过了两日，唐珏把依依新买的五十亩地的事处理完，签订好契约，帮着柳守义搬到了镇上，没有了后顾之忧，就骑马去县城参加童子试了。　　这一年秋季的童子试有两场，分别是县试和府试。唐珏毫无疑问的通过，成为案首，已是童生的身份了。等明年春天的院试再通过，则就是秀才了。　　柳守成那天在家看到柳铁梅灰头土脸地随顾氏回来，以为出了什么事，顾氏说不小心摔到沟里了，柳守成也没在意。又过了几日，地里刚种上冬小麦，柳守成忽然听说云居寺的地要收回去，不让自己种了，惊恐莫名。想找弟弟柳守义问问唐珏，可弟弟带着两个侄女都去镇上住了，一时见不着，只好在家唉声叹气。　　柳铁菊在一旁听了，闷闷道：“是不是因为铁梅把兰兰打了，所以……”　　“什么，多大了？还打架？啥时候的事？”柳守成问道。　　顾氏和柳铁梅不在家，柳铁菊就把当日的情景给父亲说了。　　柳守成虽然怕顾氏强悍，但也知道这地关系到一家人的生计，忙把两个儿子叫到跟前，吩咐了一通。　　柳铁牛是长子，和妻子张氏挤住在家里东间的小屋里。他知道母亲顾氏的脾性，经常在背后敲打张氏，再加上家里人多，很想自己在外面盖所小房子搬出去住。但积攒的钱不够，正准备向依依借些钱，听到母亲又与人生了嫌隙，气得不行。　　这日顾氏刚进家门，就听到大儿子质问她：“娘，前一阵，依依的绣坊刚开时，你和二妹去把人家打了？”　　顾氏一怔，明白过来，对着一边的柳铁菊就是一巴掌：“你这没眼色的，帮不上忙，还乱嚼舌头，分不清谁亲谁疏。是你说的？我打了吗？是兰兰把铁梅打了，那天回来，你们又不是没看到。”　　“娘，如果铁梅有理，你咋会说是掉沟里了？”柳铁牛道。　　“咋了？我是你娘，还有你这儿子胳膊肘往外拐的吗？兰兰那丫头，从小就不是个省事的，铁梅她两个小孩打架，我能怎么着！”　　“娘，你怎么还不明白！”柳铁牛道，“现在二叔家不比以前了。他们置了地，依依又开了绣坊，日子比咱们强太多了。而且，咱们能种云居寺的地，是阿珏出的面，现在你欺负兰兰，云居寺要把地收回去。咱们全家总共才二十亩地，只能给人打短工了！”　　“你说啥？”顾氏一惊，“那几十亩地不让我们种了？那小和尚有这能耐？”　　二人正说着，柳铁柱从外面跑进来道：“爹，娘，哥，大消息！我刚才在外面听族长说，小和尚，就是兰妹招赘的那个人考上童生了！”　　“什么小和尚？”柳铁牛道，“你不记得人家的名字？”　　柳铁柱看了眼顾氏，不以为然道：“娘不这样叫吗？还叫得更难听，说……”　　“闭上你的嘴！”柳铁牛怒斥弟弟，转首对顾氏道，“娘，你看看，咱们本来是叔伯亲，现在呢，因为你，人家与我们不亲近。眼看二叔家越过越好，我们越来越紧张，遇事求人时，自己叔叔都不行，谁还会帮我们？”　　顾氏还沉浸在唐珏中童生的消息中：“铁柱，是真的吗？娘记得你爷爷就是童生，要不是这个，我咋会嫁到你家，跟着你爹受苦啊！”　　柳铁牛看母亲说得越来越不像话，忙道：“娘，你别乱说了。明天，咱们一家去镇上，就当恭贺阿珏考中了童生，你和铁梅给兰兰道个歉，看能不能继续种寺里的地。”　　顾氏一听，哀嚎起来：“我这是哪儿作的孽呀。没儿子的人比有儿子的过得舒坦。生个儿子跟老娘作对！”　　柳铁牛不理顾氏，对一边想跑掉的铁梅道：“刚哥说的话，听明白了没？”　　柳铁梅在家里最怕柳铁牛，忙瑟缩着点了点头。　　**　　经过几个月的锻练，在唐珏的教授下，兰兰的账记得有模有样，学会了打算盘，绣坊里的事也打理得井井有条了。唐珏又让兰兰给依依传授，这样明年他们离开时，依依一个人也能把绣坊打理好。顺便，那几十亩地收租时，粮食斤两也可记得清楚。　　因为有两个绣娘做活，依依也不用整天蹲在屋里刺绣。早起无人，姐妹俩正对着账簿查看这几个月的收入，见大伯柳守义还有顾氏，带着一家人来了。　　依依忙起来，把人迎到后面的院子里。　　柳守成也出来了。　　柳守义看看二弟，穿着干净的细布衫，比以前白净了不少，也看起来年轻了许多。心下一叹。　　柳铁牛道：“二叔，昨日听说阿珏考中童生了。咱们家除了爷爷当年中过童生，还没有出过读书人。爹听说了，忙让买了点东西来，说庆贺庆贺。”说着递过来一大块猪肉，还有两只鸡，两条鱼。　　“这是……”柳守成有些意外，“阿珏说只是个童生，一点儿都没高兴的样子。我也不好意思说，还是族长前天来镇上问起。要说庆贺，还是罢了，阿珏没这个意思，我也不好做主。”　　“阿珏呢？”柳铁牛扫视了一圈，今天又买肉又买鸡的，把过年才舍得吃的东西拿来，花的钱让顾氏肉疼了一路，别让正主都没见到。　　“兰兰，阿珏呢？”柳守成问。　　“他去外面了，我也不知道去哪儿了。”兰兰不冷不热地答。　　柳守成对柳守义道：“二弟，还有一件事，我才听说。你大嫂前一阵来说了些话，让两个侄女不喜，听说兰兰和铁梅还为此打了一架。你说，咱们自己人，要是都合不来，是不是让人笑话？所以今日特地让你大嫂和铁梅来给你赔个不是。也别让依依和兰兰记到心里去。”　　“什么事？”柳守义没听两个女儿说过，还一头雾水。　　顾氏接到大儿子的暗示，当然不愿意在众人面前向兰兰低头，便踢了小女儿一脚。柳铁梅不情不愿地上前对兰兰道：“兰兰，上次是我不好，撕烂了你的衣服。你花多少钱买的，我娘说赔给你。”　　“二两银子。”兰兰道。　　“二两？”铁梅吓了一跳，“你讹人呢。一块布才几钱银子，再好看的衣服也不会要二两！”　　“你不信，你去街对面拐弯的成衣铺问问。”兰兰剜了她一眼。　　顾氏想想来时宰的两只鸡、两条鱼，还有买猪肉花的钱，一直在肉疼，听到一件衣服竟然抵得上一家人两个月的零花开销，这下不仅肉疼，心口也开始疼起来。　　“二两？”柳守义也吓了一跳，“你哪来的钱买那么贵的衣服？”不仅柳守义、柳守成兄弟觉得花二两银子买件衣服奢侈，就连柳铁牛柳铁柱兄弟也惊诧不已。他们没有去过成衣铺，衣服都是买了布后由顾氏和张氏做的。　　张氏虽然在成亲时扯过几尺花布做新衣，但从没有买过这么贵的成衣。二两银子买的棉布够一家人一年穿的了。是什么样的衣服都要花二两银子？　　张氏是年轻女子，谁不想要漂亮的衣服穿？看到兰兰今日穿着鹅黄的菊纹上衣，下身着百花曳地裙，一双小手白白净净，粉面含露，俏丽无比。依依虽然穿得老成些，但那身淡紫色的比甲，衬得她更加温婉甜美。看来也不便宜。想想自己整日操劳，一身粗布衣，还被婆婆磋磨，心里又苦又涩。　　铁牛则想，看来二叔家真的大发了。依依手里有银子，可兰兰从哪儿来的这么多银子？　　众人心思莫名。　　“爹，是我买的。”唐珏笑吟吟地从外面走进来。刚长大的少年，个头虽然已长成，但身形消瘦，最普通的青衣直裰穿在身上却再服贴不过，显得整个人干净俊爽，如一棵挺拔的青松。　　众人是见过许秀才玉树临风的样子，都觉得那是丰安镇上最俊美的男子。这下看到唐珏，却发现较许文斌的冷漠而言，唐珏风神飘逸，更像冬日里的阳光，温暖又风俊。而言语却沉稳干练，少年老成。　　柳铁梅和柳铁菊的脸悄悄红了。柳铁牛的妻子张氏一下也移不开眼。　　柳铁牛一见，咳了一声，忙站起来寒暄，把来的目的说了一遍。　　“铁牛哥太客气了。”唐珏道，“只是个小小的童生，算不得什么。还让你们破费。”　　“咱们一家人应该的。”柳铁牛道，“咱们整个柳家庄都没出过秀才，这下要靠阿珏了。”　　伸手不打笑脸人。唐珏看柳铁牛不像其父那样懦弱，也不像顾氏那么尖酸刻薄，通情达理，又有意示好，便交谈起来。　　“既然大哥来是为庆祝阿珏考上童生，又买了这许多东西，中午就在这儿一块吃个饭吧。”柳守义知道柳守成过得紧巴，难得有顿荤腥，便道。　　柳守成一家当然欣然接受。　　柳守义又去街上打了壶酒。酒醋耳热之际，柳铁牛把云居寺要收回田地的事说了下。唐珏会意，说会向灵智上人说下情况，让柳守成一家继续种那几十亩地。　　柳铁牛心思活络，饭后赶紧让顾氏和铁梅去兰兰所说的成衣铺买了件新衣送还给兰兰。　　至此，柳守成一家明白了兰兰是唐珏的心头肉，招惹不得，当然，也不会再招惹了。顾氏因为田地的事，被丈夫儿子怨怼，再也不敢对依依和兰兰指手划脚了。　　兰兰同样也明白了一件事，当想还击一个人时，打架是最下等的办法。像唐珏说的，谈笑间，让敌人灰飞烟灭才是最上乘的解决之道。