这次进京的三位王爷，除了已经年过花甲的胶东王唐勃，还有驻守川地的湘西王唐忠、与高丽对峙的燕王唐禄。　　　　胶东王辈份上是当今圣上庆熙帝的叔父，其实这一支血缘已远，其祖父与庆熙帝的祖父——大芮的高祖是兄弟。燕王今年四十有五，正当壮年，庆熙帝是其从兄。而湘西王则是庆熙帝一母同胞的兄弟，也是当今圣上身登权力之巅后，七个亲兄弟中唯一存活下来的同父兄弟。所以，按血缘来说，湘西王最近，燕王次之，胶东王最远。　　　　庆熙帝无子，湘西王三个儿子，长子唐敖为妾所生，幼子唐成才三岁，而嫡子唐循刚刚十六岁，是大芮众臣心中最有可能继承皇位的皇帝。　　　　川地富庶，湘西王在川地积威多年，王府富丽堂皇。世子唐循从小要风得风，要雨得雨，性格骄纵任性。　　　　这日，唐循又被湘西王耳提面命了一番：“儿啊，忍得一时，以后就是咱们的好日子了！”　　　　唐循不以为然道：“父王，我看圣上每日天不亮就上朝，批改的折子成案成堆，还不如咱们在成都过得多逍遥。这皇帝不当也罢。”　　　　话未说完，唐循脸上挨了一巴掌。　　　　“父王！”唐循跺脚道，“自来了京城，我出不得门，每日都听你的，在屋里读什么‘大学之道在明明德’，你还打我！”　　　　唐忠板脸道：“在成都时不说如何，来了这里，你就要与一板一眼，一点儿也不能出错。你忘了来时，爹是怎么交待你的？这话也敢说？你不想活了？”　　　　唐循虽然年少，但在王府里也见识过各种尔虞狡诈，想想临来时母亲的恳求，还有留在成都的长兄，便摸了摸被打的脸，气呼呼地坐到榻上不理湘西王。　　　　湘西王也知自己这个嫡子被娇纵惯了，向来吃软不吃硬，便缓和下口吻道：“过几日便是元宵节。你如果在府里乖乖的，父王允许你那日去看灯。”　　　　唐循按捺住心里的焦灼，老老实实在屋里呆着读了几日的《孟子》，到了元宵节这日，随父亲去宫里拜见了皇帝，随来京的胶东王、燕王父子陪庆熙帝观了会儿灯，皇帝说散了，便一溜烟打马出了宫门。　　　　唐循身边的小厮秋生把早准备好的青虎面具递过来，唐循戴上，又到偏僻处换掉身上的礼服，兴致勃勃地汇入到看灯的人流中。　　　　元宵节是仅次于春节的第二大节日。又因为元宵节前后三日都无宵禁，男女老少皆上街观灯游玩，因此较春节更为热闹。　　唐循被关了一个来月，看到热闹的人群，头上各式各样的花灯，早就雀跃不已。他专拣人多的地方挤，尤其是大姑娘小媳妇儿多的地方。他虽然纨绔，但并不屑于要趁机去偷摸女人一把。可年少情怀，要是漂亮的大姑娘小媳妇儿主动往自己的怀里躲，就怪不得他了。　　　　唐循压抑住心里的兴奋，鼻子里是各种脂粉的香味，耳朵里是女子们的娇声软语，间或柔软的胸脯和胳臂掠过自己的身体，如置云端。　　　　秋生深知自己主子的脾性，但这里不是成都，趁人少时上来劝道：“爷，该回了。今儿个王爷说要是不按时回，要打断小的腿。”　　　　唐循一听，唉声叹气了一番，自从到了京城，父王待他与在成都时简直两样，以前不管不问，现在每日都要苦苦教诲一番，还要查他读的书习的字。他也有些怕湘西王，叹口气，恋恋不舍地往回走。一步三回头，不知道的人，还以为这少年是与哪位情人惜别。　　　　唐循跨上马，对秋生道：“咱们好不容易出来一回。又是节日，既不能亲自观灯，骑马悠一圈总可以的吧？”　　　　秋生看了眼天上的月亮，时辰还早，便道：“爷只要按时到府就好。”　　　　主仆二人骑马沿街边走边看，走到一处，唐循要小解，便下马，走到墙角处掀开裤子。　　　　正痛快淋漓间，忽然听到墙内一声女子的尖叫。唐循是爱热闹的主儿，提起裤子，便爬到身边的树上往墙内看。可惜只看到月光下几间黑漆漆的房子，别的什么都看不到。　　　　唐循呆了一会儿，正要下来。忽然听到一个女子的声音道：“这个药量是不是多了些？”　　　　一个男子的声音道：“是有些多了。不过爷交待趁人昏迷，把人扔得越远越好。量少了，路上醒来怎么办？”　　　　“唉，要我说，这小娘子挺漂亮，不如你给爷说说，留下得了……”　　　　声音散去，不一会儿，唐循借着月光，看到一个男子肩上背着个麻袋，从没有亮光的房子里出来，看了看周围，把麻袋缚到门口的马背上。　　　　唐循迅速从树上爬下来，骑上马追过去。　　　　男子大概有所疑虑，走得不紧不慢，跟在后面的唐循都有些急了，要是在成都，他早冲上去把人捉了。　　　　终于，男子出了城门，再也没有了顾忌，打马朝外狂奔。　　　　唐循读书不行，但骑马却是高手，再加上他座下的马，是从燕地花一百两金子买来的千里马，轻轻松松地跟在男子后面。只可惜苦了后面的秋生。　　　　男子察觉有异，奔到城外的树林中，正准备藏身，几支箭凌空而来，把他座下的马射倒在地。有两支箭掠过面皮。　　　　男子顾不得马上的东西，借着树林的阴影，攀上最近的大树，朝外逃去。　　　　唐循赶上来，拍拍手对空中道：“嗯，这次做得不错。回去小爷有赏。”　　　　并没有人回答他。他也不以为意。走上前，把麻袋解开，看到一个年轻的女子。秋生赶了上来，与唐循合力把女子从麻袋中拉出来。　　　　月光透光斑驳的树枝，在地上撒下一片光明。　　　　秋生伸手试了试女子的鼻息，吓得赶紧一退：“爷，怕是死了……”　　　　唐循吓得手一松，女子又被扔到地上，他扭过脸，对秋生道：“你去听听还有心跳没？”　　　　秋生只有十三岁，还是半大的娃，虽然心里害怕，但还是听主子的，哆哆嗦嗦的上前，把耳朵凑到女子的胸口。　　　　虽然已到春日，但春寒料峭，人们还着冬装。女子穿着棉衣，秋生听了半天，好似听到了微弱的心跳，又好似什么都没听到。　　　　“到底听到了没？”唐循踢了秋生一脚。　　　　秋生闭了闭眼，悄声道：“得罪！”把女子胸前的衣服拉开些，又凑上去听了下，起身道：“爷，怕是真的死了！”　　　　“真晦气！”唐循看了眼地上一点儿声息都无的女子，“长得还行。有些可惜了。不怪大爷不救你，只怨你命不好。你死了，可别怪我。你要是做了鬼，去找那个杀你的男人，爷可是好人。”　　　　絮絮叨叨说完，唐循回头对秋生道：“走了！”　　　　秋生一听，如释重负，他怕这个做事总是不走寻常路的爷让他扛个死人回去。听说事情已了，赶紧跳上马：“爷，快些回吧。不然晚了，小的腿真要被王爷打断了……”　　　　唐循瞪了他一眼，二人打马离开。　　　　刚走出树林不远，唐循忽道：“好人做到底。那位小娘子虽然不知为何惨死，但想想她也勉强算得花容月貌，要是这半夜，来了野狼，或者是什么不好的东西……唉，爷就当积德。去，把人扛个安全的地方，明日找个地方埋了。”　　　　“爷……”秋生战战兢兢道，“现在天晚了，小的先把爷送回府，明日小的再来把人埋了。”　　“哦？”唐循笑道，“你不要以为爷不知道你的心思。现在就去，扛回去！先扛到陈先生住处，明日买个棺木埋了。”　　　　秋生腿一软，就要跌下马去。　　　　“看你个怂样。要不是陈先生说你如何如何，爷才不要你这样的侍从！丢人！”　　　　陈先生陈通是湘西王府的医生。这次进京，湘西王考虑重重，一番恳求，把陈通也带来了。不过这位陈先生性格淡泊，要不是受湘西王重恩，早如闲云野鹤一般去了。他并没住在湘西王在京城的府邸，而是住在外面的一处小院子里。秋生是陈通去世姐姐的儿子，本来要跟随陈通习医，可不喜药味，于是便跟了唐循。　　　　骂归骂，最终唐循和秋生一起把气息全无的女子又重新装进麻袋里，缚到秋生的马后，在城门就要关时进了城。　　　　唐循进了府，问仆人：“王爷呢？”　　　　“王爷喝多了酒，睡下了。”　　　　唐循放下心。进了屋，一个侍女上前服侍他洗浴，他看了眼侍女低垂的眉眼，想起那位女子月光下光洁的脸庞，秀挺的鼻，小小的樱桃檀口。不知睁开眼后会是什么样的女子，可惜死了。　　　　他长叹一声：“公子多情，美人无缘，虽然咱俩无缘，但爷好生安葬了你，你可要记得爷的恩德。”　　　　第二日，唐循刚又被湘西王耳提面命一番，秋生走了进来。　　　　“鬼鬼崇崇的，做什么！”唐循骂道。　　　　“爷！”秋生走上前，凑到唐循耳边悄声说了两句话。　　　　“什么，没死！”唐循惊了一跳，“到底是怎么回事？”