贾宝玉的这一番遭遇，说是九死一生也不为过。　　他全身都是伤痛，太医的手刚放上来，他就哼哼唧唧地嚷起痛来。　　　　贾母心疼得不行，抹着眼泪连声抚慰：“宝玉，忍着些，让太医好好看看，回头我就替你出气。”　　　　太医给贾宝玉诊治完毕，抹好外伤药，开了药方，又留下好些瓶瓶罐罐，这才起身告辞。　　　　王熙凤亲自送太医出去，贾母看着额间勒着白帕子的宝玉，心疼得恨不能代他受罪：“宝玉，你这回可遭了大罪了。安心在祖母这里养着，有我在，看谁还敢来打你。”　　　　贾宝玉不依，住在老太太屋里不如自己屋里自在，嚷着要回南小院。　　贾母只好命人好生将他抬回南小院，又把袭人敲打一番，然后才使人去叫贾政进来。　　　　不一时，贾政低眉顺眼地进来了，微微弯着腰，一脸挫败，瞧着倒似忽然老了好几岁。　　贾母见他这样，并没有太怜惜，大声喝道：“你做得好事！你是不是打算毒杀了宝玉再弄死我？”　　贾政扑通一声跪在地上：“儿子哪里敢有这心思？”　　贾母拄着拐杖走到贾政身旁，手指着他，疾言厉色：“还敢说不是？没想到你的心肠那么狠，对着独子都敢下狠手。你的心思我也明白，先勒死宝玉，再来勒死我！”骂完仍然不解气，连连用拐杖敲打地面。　　　　拐杖虽然没挨着贾政的身，却比打在他身上还要痛。他不敢躲，所能做的只是拼命给贾母磕头，堵咒发誓道：“儿子真没有这心思，若有一丁半点这样的念头，就天打五雷轰。”又一把抱住老太太的腿，哭诉道，“老太太，您不知外面传成什么样了。我送他上学，他正经事没学到半分，这些混帐事倒是一学一个准。这不肖子还在大门口说要撵薛家人出府，这样的话让别人听了可怎么得了。那些有坏心的岂不说咱家刚出了个娘娘，就翻脸不认亲戚了么？如今娘娘在宫中势头正好，怎能有这样的传言，岂不是给娘娘脸上抹黑？”　　　　一提起贾元春，贾母的怒火顿时消去一半。　　贾母并不是一个糊涂人，她经历了贾府最繁华昌盛的时代。虽说老了以后格外宠溺贾宝玉，但提起大事，她心里还是有杆称的。　　　　贾母看向这个从小就偏疼的小儿子，语气微微缓和了一些：“若再有下次，我必不饶你。真没见过谁像你这样教儿子的，儿子有不好的地方，你慢慢教他。动不动就打人，你倒是舒服了，就没想过万一打坏了呢？岂不是鸡飞蛋打？宝玉的性子最通透，你若好好教导，他必定听你的话。”　　贾政心里发苦，有口难言，只垂着头恭敬领训。　　　　贾母发泄一通，气顺了很多，便回到座位上坐下，想了想又道：“那薛蟠也是个混账东西，整日斗鸡走狗，吃喝玩乐，我不放心让他继续留在府里。今儿他打了宝玉，明儿还不知怎样呢！省得带坏了宝玉。你回去跟你媳妇说，让她自己去说，薛家人还是搬出去的好。都说远香近臭，今日闹成这样，焉知不是离得太近的缘故？”　　　　贾政听了这话，猛地抬起头看着贾母，嘴唇动了动，欲言又止。　　贾母挥挥手，让一旁侍立的鸳鸯和琥珀下去。　　　　屋子里只剩下贾母和贾政，贾政这才从地上爬起来，躬身走到贾母跟前，又亲手倒一热杯茶递过去。　　　　贾母有两儿一女，她最疼爱的就是贾敏，然后是小儿子贾政。如今贾敏已死，她能指望的也只有贾政了。　　贾政这番谦恭孝顺的模样，是贾母最喜欢看到的。她接过茶，垂着眼皮轻声说：“你也坐。”　　　　短短的三个字，却是老太太既往不咎的讯号，贾政心里高兴，斜签着在贾母对面坐下来，开始说起正经事：“宫里刚出来的消息，圣上已经同意娘娘们省亲的事。周贵人的父亲已经连夜动工，吴贵妃的父亲也往城外看地方去了，咱们府里怕是也该预备起来。”　　贾母放下茶盏，脸上郁色尽散，高兴地念佛：“圣上仁慈。大姑娘进宫好些年，我正盼着见一面。”　　贾政虽然不忍心打断老太太的欢喜，可有些事情不说又不行，便踌躇道：“说起来容易，做起来难呢。咱家难道不动一草一木，就这么干巴巴地迎接娘娘？”　　贾母还没当回事，微笑道：“省亲是大事，该采买的采买，该预备的就尽早预备起来，省得临时抓瞎。你比着吴贵妃家，看着办就是了。”　　　　贾政半日不敢言语。　　吴贵妃家有钱，嫌城里的大宅子不够气阔，配不上贵妃的身份，专门往城外买地去了，听说要修一座十里长的大院子呢。　　贾府如何敢与吴府比肩？怕是卖了全部的下人及家产都不够。　　　　贾母见儿子不出声，心里一沉，直接了当问他：“银钱不凑手？当年你爷爷辈积攒了十世子孙都花不尽的财产，难不成这会儿就没了？这几年我虽然不管家，也在心里替你们算过这笔账，别说你了，连宝玉的孩子都是不用愁的。”　　　　贾政羞得脸上火辣辣地发烫，支支吾吾地说：“银子自然还有，只是……若像吴贵妃家那样，未免太过奢靡，只怕圣上也是不喜的。依我的意思，这么做太费事，时间也不宽裕，不如从东府花园里起，往北边一共丈量出三里半大的地方，修一座省亲别院也就够了，还可省下一笔置地银子。也不知东府肯不肯依，这事还得老太太去说一声才好。”　　贾母点头答应下来：“虽说如今分了府，到底一笔写不出两个贾字。娘娘好了，他们也能跟着沾光喝肉汤。这事不要紧，他们必定依我的。”然后又问他这个别院打算花多少银子。　　　　贾母的份例是府里头一份的，再加上她自己有丰厚嫁妆，因此放下管家的担子后，就开始颐养天年，一般不过问府里银钱的事情。　　这还是头一回提起。　　　　贾政想到昨日贾琏捧给他看的账本，忍住脸红，羞愧地说：“都是儿子不中用，虽蒙圣上感念升了个虚职，到底对家里进项无益。往常儿子只知看书下棋，事到临头才发现自己不通庶务。这笔银子，满打满算，怎么也得花个几十万两。不然惹人耻笑不说，娘娘脸上也不好看。”　　　　贾母飞快地转动手里的佛珠，沉声问：“不要拿话支吾我，到底要需要多少银子？”　　　　贾政度着贾母的脸色，斟酌一番才回答：“怎么也得花个三四十万两，这已经是很节俭的了。若去城外买地修建，花得更多。家里如今……”他咬了咬舌，才一股作气说出来，“琏儿昨日捧了账本来给我看，左拼西凑也只能拿出十万两，还差一大截，不知去哪里打这个饥荒呢。”　　贾母吓一大跳，差点把手里的佛珠给扔出去：“怎么就到这步田地了？凤丫头是怎么管家的？人人都说她能干，原来是哄我的不成？咱们府里竟然如此寒酸了？”　　贾政见她神色激动，生怕被气出个好歹来，赶紧用贾琏的那套说辞来安慰贾母：“老太太别急，府里各项都好。也是事情不凑巧，前儿娘娘刚封妃，府里凑了大半的银子过去，您也是知道的，宫里不比别处，哪样不要钱？”　　贾母听了这个解释，心里顿时宽松下来：“就算现银不凑手，铺子和庄子呢？”　　贾政哪里知道贾府早就寅吃卯粮，依旧把贾琏糊弄他的那套搬过来：“铺子的收益倒好，只是府里开支也不小。庄子上的收益还得年底才能看到呢，所以一时就难在这里了。”　　贾母点点头，又开始转动手里的佛珠。　　贾政怕她多想，又开解道：“如今咱们自然是紧着娘娘来，前期投入算不得什么，只要娘娘顺风顺水地走下去，将来再生个小皇子，还有什么可愁的呢？”　　贾母听了果然很欣慰，在心底算了算自己的嫁妆：“我这里能拿五万两出来，剩下的怎么办？”　　贾政心里一喜：“儿子想着，扬州林妹夫家里资产丰厚，家中人口又少，想必手里很宽松，不妨同他借20万两。另外，薛家是皇商，这些年怕也存了不少，也借上20万两。金陵甄府还收着咱们五万两，不如再同他们借五万，这里就有十万了。这么加起来算算，也就刚刚够数。毕竟府里还要开支，总不能一个钱不剩，空着手等娘娘省亲？”　　贾母点头赞同：“亲戚间原该互相帮助的，如今咱们家急等着钱使，将来娘娘能更进一步，彼此也有好处。就依你说的办罢，女婿是厚道人，不会不依的。”　　贾政心头大定，这才提起薛蟠：“蟠儿虽说胡闹了些，宝玉也有错处，一个巴掌拍不响。闹成这样大家脸上都没光，不如将这事静悄悄按下去，只当没发生过，这才是亲戚呢！”　　　　形势逼人，贾母再怎么不乐意也只能同意贾政的说法：“我分得清轻重缓急，回头我就吩咐下去，不许下人再嚼说闲话。你也去看看蟠儿，宝玉虽说纯良，他身边的小厮里很有几个刺头，也不知有没有打伤蟠儿。等下我就送些东西去梨香院，安安他们的心，你也把蟠儿叫来安抚一二才是。对了，听说他们打架还误伤了甄少爷，我这里补一份厚礼过去，你记得也亲自去看望一番。”　　贾政点头应了，因最近事情多，便告辞下去。　　当务之急是先给扬州写信借钱，一想到林如海，贾政肩上的重担一松，感觉明日就可以愉快地和清客们讨论诗画了。　　　　*　　薛蟠瘸着一条腿，由两个小厮架着回到梨香院，把薛家人齐齐吓一大跳。　　薛姨妈和香菱立刻就哭出来，薛姨妈拉着薛蟠的手，一边洒泪一边连声问：“这是怎么了？是谁欺负你了？天子脚下，谁这么大胆！哎哟，我的儿，你受苦了！”　　薛宝钗心里也急，看哥哥形容不整，满脸乌青，瞧着身上的伤也不少，赶紧扶着薛蟠的手，一边往屋里走，一边利落地安排事情：“香菱，去准备热水，先给哥哥洗一洗。莺儿，你跑一趟，让下人去请大夫！”　　香菱和莺儿得了吩咐，转身就走。　　　　薛宝钗扶着哥哥躺到床上，薛姨妈只会坐在一旁抹眼泪，正经事倒帮不上忙。　　薛宝钗也不急着问前因后果，等香菱服待哥哥清洗过后重新躺在床上时，才问他究竟怎么了。　　　　薛蟠心里恨得不行，捶着床大骂：“今儿我好心好意请宝玉吃饭，他千不该万不该还带了秦钟过来。平时秦钟就和他交好，从来不正眼看我一眼，嫌弃我只有一身臭钱，粗鄙上不得台面。秦钟在人前给我冷脸，下我的面子，宝兄弟不帮我倒罢了，反倒帮着外人。”　　薛姨妈一听，立刻说道：“你真是不懂事。咱们为什么外面有房子偏要住在贾府？姐夫学问扎实，你珠大哥多能干的一个人，只可惜死得早，不然造化大着呢。我送你去读书，不是让你去专门结交狐朋狗友的。况且，那秦钟是什么人？你和他混在一起做什么。倒是宝玉，你俩本来是表兄弟，原该好好相处，就算他有什么不对的地方，你年纪大，略让一让就是了，何苦闹到这步田地？”　　　　薛宝钗一直安静听着，她比薛姨妈想得深，便问道：“哥哥，只是你和秦钟打架？秦钟身边并没有小厮，你出门还带着人呢，他一个人能将你打成这样？宝玉呢？有没有伤着他？”　　薛姨妈这才想起这层，正要帮腔，薛蟠怒气冲冲地吼道：“我都成这样了，你们还只关心宝玉！我浑身的伤，不是宝玉打的还能有谁？你们以为他的小厮是吃素的？不关心我就罢了，还问宝玉！有什么好问的，他刚才在大门口威风得很呢，让我们赶紧搬出去，省得碍了他的眼！”　　　　薛姨妈心里又慌又急：“男孩子之间闹点小矛盾，怎么就说这样伤人的话？”　　薛宝钗心里也不高兴：“咱们虽说借住在贾府，又不是没根基的人。再者，日常使用并没有花贾府一文钱。娘，不如搬出去吧，省得下回再听这样的话。”　　“对对！”薛蟠连忙附和，“还是妹妹看得明白。那宝玉就不是个好的，往常我不便在你们跟前说闲话，你们以为他为什么肯替秦钟出头？不就是因为秦钟生得好看，比他屋里的袭人还要妩媚风流么！”　　“住嘴！”薛姨妈立刻喝止，又看一眼女儿，“你病糊涂了，这样的混话也能当着妹妹说？”　　薛宝钗羞红脸，微微低着头，假装没听见。　　薛蟠立刻打自己的嘴巴：“是我说错了话，妹妹别生气。”　　薛宝钗起身往外走：“大夫怎么还不来，我去催催。”