金芝凄然一笑：“你都不怕，我有什么好怕！而且我早就跟你说过，这是我自己的选择，不管结局怎样，我都能接受。”

一阵江风吹来，吹乱了金芝额头的刘海，却吹不散她坚毅的眼神，虽有几分悲戚，她的脸上犹有微笑。

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黄昏时段，老麦和金芝来到汉阳晴川阁附近的洗马长街。说起武汉的洗马长街，可是大有来头。明太祖朱元璋将第六子朱桢封在武昌，封号为楚王。因忌讳此地龟蛇锁江，有龙虎之气，担忧楚王的后裔借势造反，朱元璋下令建造了这洗马长街，数百米的街面从龟山脖子上碾压过去，断其灵气。这条长街和筑造于蛇山腰上的黄鹤楼隔江呼应，这便是数百年来流传于武汉坊间“龟折颈蛇断腰”典故的来源。

两人走过由条石改了沥青的街道，一路逶迤前进，与许多路人擦肩而过，走过许多牌楼，路过各式旧店铺，最后来到一座两层的砖砌老楼前，这座老楼背靠着龟山脚下的一面山壁而建。门口只开了半扇旧木门，招牌上几个篆字：鲁男子钟表店。门上油漆掉得七七八八，门上的铜环黯淡无光，这是一家上了年头的老店。

老麦带着金芝跨过十几厘米高的门槛，进到店铺里。金芝好奇地四周张望，老板却不在店堂里，店内也没有别的客人。

金芝看着店内琳琅满目的货品，啧啧称奇。大大小小的西洋座钟，数量很多，几乎摆满了每个角落。这些座钟的材质各异，造型也大不相同，大号的座钟比人还高些，小的只有手巴掌大小，每个座钟在发出细微的快慢不一、滴滴答答的响声，却又有着某种和谐的韵律，使人仿佛一下进入了奇妙的世界。货架上还有铜键盘的打字机，大喇叭的留声机，手摇式的电话机，和许多她说不出名称的老机器。徜徉在这个旧式世界里，会让人产生错觉，时光仿如倒流回到了从前。

老麦走到柜台前，用力摇动桌面上的一个金铃，铃铃铃的响声直传到店堂后面，过了好久才有脚步声从二楼上面传来，咚咚地踏着楼梯板往下走，不久有人从店堂后面走了出来。这是一个将近八十的老人，头发和胡子都白了。老人的个子很矮，腰身还佝偻着，频频在咳嗽，他看起来像是个风干了的橘子。

“客人，你们要找什么货品？”老人干巴巴地笑了笑，脸上皱纹扯动，浑浊的眼球显出对人世的漠然之意。

老麦宽厚地笑道：“男子叔，你认不出我了吗？”他体贴地上前一步，好让老人看清他的模样。

老人颤巍巍地睁大了眼睛，仔细辨认老麦的脸庞，他迟疑了一下，然后张开嘴巴叫起来：“哟，这不是小猛吗？你怎么来了？”

老人是这间钟表店的主人，招牌上的名字“鲁男子”就是他的本名，他经营这家钟表店已经有四五十年。鲁男子生平最爱研究各种稀奇古怪的玩意儿，尤其沉迷各类西洋机器，他的知识非常渊博，古今中外都有一定涉猎。老麦年轻时追踪一桩悬案，有缘跟他结识，两人成了忘年之交。老麦自从十八岁出道当刑警，屡破奇案，后来武汉人称“白发神探”，其中不少案子，都有这位大师从旁协助之功。

自从老麦退休以后，他们已有好几年没见，这下鲁男子认出了老麦，十分激动，忙招呼他们快坐下，却又省起没有凳子。他说去搬来凳子，却扶着柜台咳嗽起来。他一咳嗽就要弯腰，咳起来没完没了的样子。老麦在角落里找出两张凳子，让鲁男子自己在柜台里侧坐着，他和金芝分坐在外侧，主客三人隔着一张柜台聊起天来。

金芝好奇地问老麦：“这位老爷子为什么叫你小猛呀？”

老麦笑着回答：“我的名字是俩字，叫尖猛，他比我年长一辈，当年就一直叫我小猛，”接着他对老人寒暄起来：“男子叔，最近你的身体还好吗？”

鲁男子仿佛没听见，却又抖索着站起来，在身后一排货架上找着什么东西，他专注地找寻了一阵，珍而重之抱着一个瓶子走回来，笑眯眯地放在柜台上：“小猛，这瓶红酒可有年头啦，十八年前你在一次破案之后高兴地送我的。今天有缘再聚，咱们干脆开瓶喝了它如何？”

老麦笑着说好，看老人又要起身，他连忙制止，自己去找来三个杯子和开瓶器。红酒打开了，鲁男子殷勤地双手抱瓶，连倒了三杯，他该是太过兴奋了，倒得太满，酒液从杯沿溢了出来，他都懵然不知。

“小猛，你几时找了这么漂亮的堂客，也不跟我老人家说一声哦？”鲁男子一边倒酒，一边咧开嘴笑道。

老麦尴尬地回道：“这……她是我一个朋友。”不知为何，金芝听他这样解释，心里竟有隐隐的失落。在船上的时候，老麦跟那年轻姑娘说，她是他的客户，现在又对老人说，她是他的朋友。在老麦的心中，她到底算什么样的存在呢？