暮时，青栀城，太子府。

一身青衫的男人步履匆匆，他快速走到一处厢房前，声音急切：“太子殿下？太子殿下？”喊了好几遍，屋内都无人应答。

此时正值午后，太子不在宫里，也不在自己府上吗？

“青木大人。”细细柔柔的声音从身边传来，男人侧目，原来是一个婢女。对方低着脑袋，手里还捧着一个雕花食盒。

青木正因为找不到人心烦，直接不耐烦摆摆手，但又瞧见婢女手里端着吃食，仔细一想定是给太子送的，于是连忙叫住她：“太子殿下现下在哪？”

“回大人，殿下午时便去了后院，到现在并未出来。”这婢女的声音又细又小，但回答起问题来倒是聪明机灵。

青木多看了对方一眼，只瞧见她的一对发髻上垂着绿梅珠串，他眼眸微暗，交代道：“今晚替太子殿下收拾一些衣物，如有不懂就去问嬷嬷。”然后便催促着婢女一起前往后院。

两人穿过花廊，从假山小道拐进万花园。这会儿正下着小雪，风吹来的时候，青木能清晰嗅到空气里的寒梅香气。

这样寒冷的天气，万花园倒是意外热闹，他远远就看见湖心亭外门守着人，唱戏吹曲的声音时不时传进自己耳朵里，隐约还能听见一句“神女食那笼中金丝，不曾想飞雀衔枝”。等他走近亭阁时，苦找了一中午的太子殿下正半闭双眼坐在太师椅上，一旁的宫人在往熏炉里添炭，好不悠闲。

“太子殿下，属下有要事禀告。”青木站在门外，拱手行礼，眉头皱紧，“此事与殿下前去原罗新年宴相关，事情紧急，唯恐要打扰殿下雅兴。”

“父皇如果打算让皇兄与我前去，也未必不可。”

青木惊讶抬头，里间的人语气平静，似乎早已料到他为何到来。对方站起来，转身看向自己，“外面下雪了，你进来。”

年轻的太子眉目如玉，平日里温润的眸子此刻被暗光遮掩，看不清主人的喜怒。

青木迟疑了一下，抬脚踏进亭阁，“殿下先见之明，但青木仍有所顾虑。”

“不过是白费力气罢了。”太子注视着湖面之上的戏台，那里有两个武生正在打斗，二人一个使枪，一个使鞭，身法行云流水，刀光剑影间令人眼花缭乱。

青木犹豫再三，还是开口：“殿下虽不担心，但终究怕生了事端。一来您储君位置尚未稳固，大皇子一派的党羽依旧蠢蠢欲动；二来……二来，三皇子近日与大皇子走得极近，属下实在是有所顾虑。”

太子沉默了一瞬，似是叹了口气，“阿谨那边，时刻关注着，勿要惊扰，保护好就行。”

“至于皇兄党羽之事，我记得底下有一位太守唤为赵百识，他有个儿子前些时候在南江闹出了一个极大的动静，我叫你去查，你可查清楚了？”

青木点头：“属下查清了。闹事的是赵百识的小儿子赵昌贵，这人极淫女色，平日里强抢民女是常有之事，前段时间将念头打到了何女士身上，结果被当众打了出去。”

“何女士？是何为萤女士吗？我记得她已加入兰心茶楼，擅作文，才情高，母妃也很喜欢她写的话本子。”

“正是何为萤女士。但那赵昌贵不服，扬言要在三天内砸了茶楼，但兰心茶楼属于江湖派系，能人异士居多，民间地位颇高。赵百识是个讲究利弊的人，砸茶楼一事自然不了了之成了笑柄。而赵昌贵咽不下这口气，在夜里扯了茶楼门口的灯笼，还将牌匾给涂黑了。”

太子听闻，忍不住笑出声：“赵百识的儿子倒与他完全不像，兰心茶楼为江湖名派，他们可不怕官。”

青木恭敬回道：“如殿下所言，茶楼那边不过花了两三天时间就把赵昌贵做的下三滥事儿全给找齐，然后在纸扇上印满诗文和画像，还细分了系列类别，不同扇子上印的不一样，他们到处分发，一时间百姓们为了看完全套四处疯抢，整个南江闹得沸沸扬扬。赵百识给茶楼赔礼道歉后，费了不少劲把相关扇子搜来毁掉，将事情压了下去。”

“所幸殿下高见，咱们在南江的人弄到了全套的纸扇。”

“你做的很好。”但太子摇摇头，“不过这还不够。一个赵百识最多只能参上一本，皇兄手下必须要有足够多的赵百识。我也不相信他底下只有一个徇私枉法、包庇罪子的官员。”

太子话未说完，平稳敲击的大锣突然紧凑，他和青木同时看向戏台，只见举枪的长靠武生越战越勇，眼看就要占了上风，但不知从哪里冒出来一个短打武生，手持短刀就冲进两人之间，挡住了那致命的一枪。长枪武生以一敌二，瞬间陷入困境。

“这使鞭子的一个人明显打不过对方，但前期却硬撑了如此之久，原来是有帮手。”太子微微眯起眼睛。“青木，这出戏可真是及时。”

青木立刻心领神会：“殿下英明，属下会立刻派人查赵百识的关系网。”

太子投来赞许的目光：“很好。也要牢记，切勿打草惊蛇。我们要一网抓尽。”