虽是夏日，子让却惊出一身冷汗，仓皇离开得月楼，回到拙政园。文征明听罢子让的叙述也大吃一惊，颇为挚友的这个扶不起、立不住的废物儿子感到担忧。可他毕竟是文人，对商场争斗并不在行，颇感棘手。商议半日，还是文征明替子让拿了大主意。

“既然生意总是这样清淡，越做越赔钱，勿如干脆把店铺卖掉！吾看总能卖出三千两银子，还完帐还剩一千多两。这样子的话，比抵押给徐家当铺要强得多嘞！”征明说着在桌案上拍了一掌。

“卖掉？日后勿做生意啦？”子让有些犹豫。

征明道：“吾替侬想过了，可以用这一千多两银子作本钱，开个卖书画和笔墨纸砚的店铺。吾在这方面认识的人多，可以帮上侬的忙。虽然讲比勿上布店生意大、赚钱多，但要想衣食无忧过日子是没啥问题的！侬看好勿啦？”

一席话说得子让兴高采烈：“好咯好咯，阿伯啊，就照侬讲的做好了！”

文征明拿出三百两银子，又让子让设法筹集二百两，先给徐少霖送去，并请他给十天宽限。

“侬啥也勿要多讲，只讲剩下的钱十天之内一定凑齐就好了。晓得勿？”

“晓得的，晓得的！”子让连连点头。

徐少霖倒也大度，答应以半月为期，过期则要对簿公堂。

商界有些人喜欢文征明的字画，征明本打算带着子让前去拜访，但又觉得自己脸皮薄，当面难以把话说深说透，便写了几封信，让子让带着去商谈。哪知连跑几家都被拒绝，征明着急了，又带着子让一同拜访了几家，虽然受到热情接待，但接手布店之事都被以种种理由婉言谢绝。

他们哪知道，徐少霖估计子让不会轻易就范，且首先会考虑将布店出让，所以一直在暗中捣鬼。徐家在姑苏商界、官场人脉广泛，与富商大贾非亲即故。徐少霖不仅对其中有意向、有能力购买王家布店的人预先做了嘱托，还派人对子让暗中盯梢。以至文、王二人从前门进入某家，尚在厅堂恭候时，徐少霖也从后门进入内府，给他们“下上绊子”了！反观王家，仅父子两代做生意，在商界根基甚浅，无帮无伙，孤立无援。而文征明在官场上更是有名的“清流”，写字、作画有“三不肯应”之规矩：一不肯给藩王作画，二不肯给太监作画，三不肯给外夷作画，秉持儒家正统士大夫操守。巴结权贵是官场通行风气，征明绝不苟同。一次，时任礼部尚书的严嵩对工部尚书顾璘抱怨：“这文徵明从不回拜其他人也就罢了，我路过苏州，他怎么也不过来拜望呢？！”顾璘道：“此之所以为衡山（文徵明的号）也！若他不看别人只看你，岂不成为他人话柄？！”清名固然在外，但如今想求人办事可就无门无路了。

半个月转瞬而过，子让无法可想，只得忍痛将铺子典给徐少霖。然而他想不到的是，这只是噩梦的开始。

一周后的一天，徐少泉来找子让，见面劈头就问：“尚谦呐，徐少霖那个戳桥户头（注1）是怎样欺辱侬的，侬从头至尾、详详细细给吾讲讲清爽。吾要把那个搭错户头（注2）的牙齿打下两、三颗来，好好替侬出出这口恶气！”

子让见“好大哥”气成这样，心中反倒不忍起来，忙尖着嗓子劝慰道：“哎呦，大哥侬勿要生气啦！要是讲起来，欠债还钱，这是天经地义的事体嘛！二弟这样子做也没啥勿对的啦！”

少泉依然怒气冲天：“侬勿要管，吾这次一定要同伊算总账！”他一把攥住子让的胳膊：“走，同吾一道去喫老酒，今朝吾两兄弟要喫它个一醉方休！”

他们径直来到经常盘桓取乐的“淡霭楼”。

说来凑巧，这“淡霭楼”紧挨得月楼，是栋背靠山塘河的河厅、河房建筑，高大院墙外有巷道通往小码头，便于客人随时乘画舫游赏。朱漆大门上方有“百花争春”砖雕门楣，悬着两盏八角红穗宫灯。再上面的半亭下方是块红扁，上书三个妩媚金字：“淡霭楼”。门内既是天井，也是座玲珑精巧的花园。右侧有一方两张八仙桌大小的池塘，水中半露出俊瘦剔透的假山，上面青苔斑驳。左侧是株水晶石榴树，此刻正红花满枝，婀娜妖艳。树旁有副藤萝架，浓荫下摆放石桌石凳。二层木楼呈坐北朝南的U字型，有二十余套房间，其中，二楼正中最好的一套带客厅房间为淡蔼楼头牌、王子让的相好吕细卿所居。

这吕细卿是本地人，因家道败落，随养母飘泊异乡，八岁入应天府秣陵教坊学习诸般技艺，能琴、棋、书、画、笙、管、丝、弦，略通诗词，还能做一手好菜。因色艺出众，被淡蔼楼老鸨看中买回，果然一炮打响，成了“摇钱树”。

当下徐、王二人刚进房间，少泉即对细卿吩咐道：“尚谦近来心情勿大好，要在这里调养些日子。侬要小心伺候，花钱多少同吾讲话。若是尚谦有一星半点不如意，当心吾把侬家的牌匾摘下来扔到山塘河里面去！”

细卿闻言忙笑道：“徐大爷尽管放心好了，吾对尚谦的脾气秉性、生活习惯都很了解的，一定会细心照顾伊，勿会出问题的！”

少泉仍不放心，想了想对细卿道：“侬去把老鸨娘找来！”

少顷，老鸨来到，少泉说：“这楼里面太吵，不方便尚谦休息。吾看后边侬自家住的院子倒是清静得很，侬把它腾出来让给尚谦住些日子。”说着掏出张自家商号开具的会票（注3）递过去：“这里是五十两，侬先拿去安排，勿够再对吾讲！”

老鸨得了银子，欢喜得眉梢眼角乱颤，连声说道：“哎呦，好的嘞、好的嘞！徐大爷侬放心好了啦，顶多两个时辰，吾一定让王公子和细卿一道搬过去！”说罢急忙走出去忙乱了。