正在抱头沉思时，只听得有人重重咳了一声。陈家旺抬头一看，胡管家走了进来。一进来胡管家便道：“掌门找你，你跟我来。”

陈家旺丈二和尚摸不着头脑，问道：“掌门找我什么事？”

胡管家不耐烦的道：“我怎么知道什么事，你见了掌门不就知道了？”说完转身就往回走。

陈家旺无法，只好默默的跟在胡管家身后。两名护院见胡管家带着陈家旺出来，上前问道：“胡大管家，你把他带走，是不是就没我们的事了？今天正好掌门寿辰，要是没事了，咱兄弟也落个轻松，早点卸了差事喝两杯去。”

胡管家道：“两位兄弟且慢，待会儿是不是回来继续面壁，还要看掌门的意思。掌门没发话前，两位还得继续守在这里。兄弟们辛苦，我心里有数，待会先让厨房送些酒菜慰劳大家。”

胡管家这么讲，更令陈家旺觉得心里没底。掌门到底为什么召见自己，是吉是凶？他心里打着小鼓，跟着胡管家一路走到了书房。

推开虚掩着的书房门，房间里一个人也没有。胡管家带着陈家旺来到书斋前，弯腰恭声道：“禀掌门，陈家旺来了。”

秦敬泉道：“让陈家旺进来。你先退下吧，这里不要让人打扰。”

胡管家应了一声。陈家旺一进室内，只见书案后秦敬泉负手而立，正凝神瞧着自己。

陈家旺来不及多想，连忙跪倒拜见掌门。秦敬泉走上前托住他手臂，微微笑道：“此处没有外人，你就不必多礼了。”

秦敬泉为人沉稳威严，等闲难得见他笑容，陈家旺见他脸色和善，心里反而感到紧张。按理说，今天是掌门生辰正日子，他有多少事要忙，此时却百忙之中召见自己，颇有些意外。

秦敬泉坐下来后，又招手要陈家旺在对面椅子上坐下来。

陈家旺连忙道：“家旺不敢失礼，理应垂手站立听从掌门训示。”

秦敬泉道：“这里就我们师徒两个人，不必像平时一样拘谨。你坐下来，我有话要说。”

陈家旺这才毕恭毕敬半坐到椅子上。

“这两天事太多，从一大早就接待了一批又一批客人，还真有些吃不消。偌大个霹雳堂全是人，只有这里清净，可以稍歇一歇。”

秦敬泉的开场白不愠不火，但陈家旺不敢稍有大意，竖起耳朵仔细聆听。

秦敬泉温言道：“你这几天在祠堂着实受些罪了。”

掌门还是关怀自己的，陈家旺闻言心里升起一股暖流，道：“禀掌门，家旺从小苦惯了，不算什么。祠堂里更能感受列代祖师爷无言的教诲，也是难得的机缘。”

见陈家旺说的乖巧，秦敬泉点点头，道：“这是我做的决定，你不会怪我吧？”

“家旺的性命，本就是掌门和师父救下的，绝不敢有半分腹诽妄言。在家乡的土地庙、大报恩寺…家旺几次差点遭

倭寇毒手，又得了一场重病，全靠掌门和师父相救。乡下人命苦，自生自灭也没指望过能有出头之日，但家旺却得到掌门和师父的悉心照料，教授我武功、火药，从没有半分嫌弃歧视。这些恩德厚重如山，家旺时时刻刻都记得。”

在陈家旺的心目中，自己来自乡下无根无基，但待遇却远远好于绝大多数的同门，即便是后来转到了书房，那也是自身身体的原因，并不是掌门刻意忽视。在他纯真少年的心里，秦敬泉不仅是掌门，不知不觉还扮演了缺失的父亲角色，后来因为莺梦的原因，更增添了一份亲切之感。因此这番话他说得十分诚恳，也是内心的真实想法。

秦敬泉感受到陈家旺语气的真诚，也没料到面前这个少年连半句怨言也没有，大为感动。对面前这个弟子，他虽然欣赏其为人忠厚，做事认真，但一切都是正常范围内的关心教导。自从陈家旺患病不能修炼高深内功，特别是孙兵卫来了之后，关心的就更少了。

一念至此，秦敬泉心里暗叫“惭愧”。不过他另有要事要谈，可不能多耽搁时间在虚文缛节上。

秦敬泉轻轻咳嗽一声，道：“霹雳堂这么多弟子，在这次大考中，你的表现最让人印象深刻。和你一比，你那些同门师兄可就太让人失望了。”

陈家旺谦恭的道：“诸位师兄中藏龙卧虎，各有特长，家旺差的远了，只不过是凑巧而已。”

秦敬泉道：“你休要自谦，霹雳堂的火药，怎么能够妄言是凑巧呢！”他身为掌门，对如何提高火药性能是无时无刻念念不忘。眼前这个弟子究竟是用什么法门取得的突破，令他十分感兴趣，今天谈话也有这个目的在里面。

陈家旺当即把情况如实禀报。秦敬泉听到他是读唐诗而悟出来的道理，也是满脸不可思议，反复追问了细节，叹道：“曾有人问祖师爷止止上人缘何得道，祖师爷答道‘诵经千遍，身腾紫云’。你心无旁骛、读书专心，正暗合了其中道理啊”，把陈家旺一顿好夸。

陈家旺心地实诚，被夸的有些不自在了，道：“其实四师父平日经常加以指导，没有他弟子也悟不出其中道理。”他见秦敬泉心情不错，这样讲也有暗暗为邓敬华斡旋的意思。

秦敬泉追问其中情形，陈家旺不敢深说，只是讲自己平日收拾书房比较迟，遇到邓敬华喜欢夜读，心情好的时候会来指点二三。

秦敬泉点点头，道：“原来如此，亏得你讲真话，刚才夸你，也有试探考量你的意思。没有高人指点，单凭一己之力，即便通读书房里所有藏书，想研制出新型火药也只能是痴人说梦。本帮火药不仅是帮之秘宝，更是国之重器，凡事都得小心提防。那天你自称火药是自己琢磨出来的，我心下疑虑，遂指派你来祠堂面壁，表面上是恼邓师弟，其实是将你与外界隔离，把事情弄个清楚。”他长长的嘘出一口气，道：“原来是邓师弟在身后助你。”

陈家旺不知道他心里对这件事到底是怎么考虑的，想了一想，道：“徒儿不成器，虽然跟着四师父学了段时间，但心里没底，直到大考上场之前也不知道最终能不能成，因此没有及时禀报掌门，请掌门责罚。”

秦敬泉摆了摆手，道：“你能够刻苦有成，我这个做掌门的怎么会小肚鸡肠，就为了邓师弟私下教授你本领而责罚你？”

他手捋长须，叹了口气道：“邓师弟在我们四个师兄弟中天资最高，可惜啊，他却因当年的一段往事至今耿耿于怀，对我这个师兄是退而远之。”

这是师门长辈之间的事，陈家旺眼观鼻鼻观心，不敢多话。

秦敬泉沉默了片刻，抬头道：“当年师门昌盛，一众弟子中就数我和你翟师父、王师父、邓师父最为出色。我入门早是大师兄，你邓师父入门最迟，但天赋高，很快就崭露头角，在江湖上混出了响亮的名头，大有后来居上之势。尽管如此，我们四人间关系很好，你邓师父也从未挑战过我大师兄的威望，直到莺梦师妹…，”

陈家旺忍不住“咦”了一声。秦敬泉道：“哦，莺梦的名字传自她娘，一个字没动，她娘就叫莺梦。当年…，大夫说她难产，大人和小孩只能保一个，莺梦师妹把自己的生命给了女儿…。”

短短几句话，听了心潮难平。秦敬泉平静了一下情绪，道：“我一进霹雳堂便和你师娘相识…，等邓师弟进门时，我们已经定了亲。那时正当青春年少，正是男儿拼搏进取时，我这个做大师兄的，常常奔走在外。你师娘比邓师弟大上几岁，邓师弟那时父母都不在了，就特别依恋她这个师姐。”

这些长辈们之间的恩怨往事，陈家旺听了也不敢多话，默默正襟端坐。

秦敬泉沉默了片刻，接着道：“你师娘又温柔又贤惠，她对谁都好，府里上上下下每个人都喜欢她，…邓师弟更是十分依恋她。但我和你师娘可以说是青梅竹马、感情笃深，她一直只是把邓师弟当成小师弟…。可邓师弟后来却一门心思要超过我。唉，他的这点心思，我也没多计较，毕竟他年纪要小上一大截，而且你师娘一直克己守礼、淑德可风，那是有目共睹的。”

陈家旺不自觉的微微点头。确实府里上下人等一旦提到莺梦死去的母亲时，都是溢美赞许之词，从没听到过什么不敬之语。

“邓师弟存心要在声望、武功、火药等各方面都超过我，而声望与资历有关，武功也不能速成，邓师弟就选择了火药。不过他虽然天资过人，但火药研制必须契合其独有的特殊规律，一丝一毫都要谨小慎微。过了一年，师父师母做主，我和你师娘成了亲，但邓师弟好像赌上了气，继续拼命研制火药。邓师弟开始时进展飞快，大见成效，但可惜还是失误酿成了灾祸。”，秦敬泉叹气道：“昨日纵有再大的成绩，今日还须规行矩止、如履薄冰，此中教训时刻不可或忘。”

他注视着陈家旺，一边说一边逐渐加重了语气。陈家旺心中一凛，知道他在借机警醒自己，道：“弟子谨遵掌门教导。”

秦敬泉点点头，长长呼出一口气，道：“邓师弟出事后，你师娘忙前忙后，动了胎气，此后不久生养莺梦时，终于没能支撑的住。那时我不在家，邓师弟以我未能尽责的缘故，这么多年来始终不能释怀。”

“从此后，邓师弟对我、对霹雳堂时而有批评指责之举，批评我墨守成规，甚至责备我抱残守缺难挡大任…。”

陈家旺动了动嘴唇，想说上几句但又不知道该如何劝解。

“可邓师弟不在掌门之位，又怎能知道其中的不易和辛酸？翟师弟为人稳健，但见事不明易受蒙蔽，王师弟为人机敏，但喜好享受毅力不足，邓师弟又根本不想问事…其实，我这个掌门，这些年做的很累。”

以陈家旺的身份地位，这些话平时根本不可能听到，更不能想象在秦敬泉嘴里说出来，这着实令陈家旺吃惊不小。

秦敬泉怔怔的出了会神，道：“师妹走了，这么多年，我又何尝有一天真正开心的日子？要不是为了霹雳堂，为了梦儿，我又何必强撑着这把老骨头？”

他涩声道：“师父师娘将掌门之位传给我，将师妹许配给我，就是指望我能光大门楣。可这些年来，霹雳堂仍然只是勉强守成，始终后继乏力，每念及此，愧疚不已。”

这一瞬间，秦敬泉仿佛顿时苍老了许多。陈家旺心中顿起戚戚然之感。