笤帚抖一抖，积水两面扫开。沾湿的叶子落了的花，一概丧眉耷脸就在阶下堆积。钉上的门板拆除，蓑衣斗笠高高晾挂，水淹过后的长安城，懒懒显出浓睡初醒般的萧条。你听来去几条坊市，叮叮当当除开垒砖的修瓦的，也有听屯田的捉狗的偶尔有那么几声咒骂。晨起的阳光疏漏，一清二白落下来，疏忽连街头巷尾也都宽阔。来去轻风自由，从皇城一马平川吹过五佛山。人人时而驻足眺望，胸腔内半晌没有话说。仅仅是疲乏，兼之有迷茫：擦肩飞马而过的奉宸卫何以擎了白幡；紧随其后的武侯铺又念叨有何等关窍？且耐心倾听，兴明宫内角声是否连奏十二发——太后殡天，消息就这样不痛不痒飘下来，时人面面相觑，又好似琢磨不太明白。各家早市的摊子自此不必急着张罗，孟老板才切好的馎饦都不用急着下锅。

“去年头……前年尾，给皇帝老爷服丧那身衣裳，收拾收拾拿出来赶紧洗了晒了就换上。”填了灶擦了手，他这么跟妻子招呼，“倒是好，赶得紧，孩儿们都不用重新扯布！省得叫上回那麻子脸算计……他敲你那三百文你去赎回没有？跟你说了不行就去找王府找人……”

他没把王春兰名字说出来，做妻子的已是老大不乐意。老天，先帝爷的丧期这瞧着过去才没多久，又赶上太后崩逝。禁火禁炊买卖关张夫妻分房，可不知又该如何度日！或许当真该往人王府一闯——所幸她胆子不大，还在掂量。有好消息从东市传过来，人云亦云的，都说是留君楼大老板问京市令本人讨的确信。“皇帝陛下体谅生民多艰，不忍反复无常踏苗伤田。”京市令先讲些套话，没人想听，“年关好容易赢了一场大胜，各国的商贩都到上京来热闹——要发财，要大家继续一起把买卖做大了！这是福泽江山万年的好事儿，太后她老人家高兴都怕来不及哩！”

接手留君楼第五家分号的是个年轻后生，听了上头传话感激得涕泪横流，当即拍板要上不远处花市将橙黄橘绿各样好意兆都添置齐全。这年轻人纵然初出茅庐，到底记着自小虔金号里同父亲郭蒙耳濡目染的掐算本事。一双腿脚孜孜不倦从头走到尾，无处不至，无人不问，终究心满意足折了三成价，从刚开张的葛家花铺满载而归。次日留君楼张灯结彩百花齐放，拉来了宾客盈门，至于其后同样寻味而至的京市署虎狼之辈，那些所谓“查防火查屠宰，看水井看马圈”敲诈说辞，暂且也不必放在心上，到那时天下大赦都已近在咫尺。不仅算缗钱有的降，连葛家那等档口也一并要免租哩！

穿过满街初春好雨般的气息，有远客乘车而来，随身携有满当当的蜜水汁子——腌渍好的无花果、出霜的柿饼、掐出水的脆梨——一样样都被这位母亲小心翼翼抱在怀里，登荣王府第一时间又被一群小伙子们抢去。每月两封信里写得如何高风亮节，不知私下里竟馋嘴！说给她九泉之下的儿，当即就得拍案笑翻椅子去！“这些是给殿下照应……我怎么不记得？我家廷相从前也是个好甜的，乐得跟个主家对自己脾性，说好几次，我记得牢牢的！”方路氏说起她儿子就没完没了，期间毫不客气还得将几个不安分的爪子一一打落。围了一圈还得童昌琳带头起哄，说从前一贯听方廷相说老家的火烧，娘汆的丸子——北上讨燕时日日夜夜跟着他嚼口水，今儿个好容易等到婶母大驾光临，哪有不讨食的道理？泽远堂那头暂且不做理会了，看弟兄的亲娘大展身手——哪有比这个更重要的事儿？所谓执仗亲事，尽是些血气方刚的少年人，又刻意鼓掌、呼喝，引好些庶仆围观；各个饿死鬼投胎一般，围着锅抢筷子眨眼就杯盘狼藉打起饱嗝，更让府上姑娘们嫌弃丢份。方路氏一张脸盘倒不知道是熏了火还是怎的，眨眼就红堂堂淌起水。要是她的儿子没死在燕贼的刀下，此时此刻岂非也是一般无二大口吃肉大碗喝汤的豪爽模样？所以她一定要来，一会儿洗了脸打起精神，还得抱她的宝贝行囊，又麻烦鲁叔公身后托了火烧丸子，一同上泽远堂去看看那没了母亲的可怜孩子。

说回八月初三，担惊受怕了一整夜，猝而听闻了太后噩耗，亲事们聚在一起商量对策，最终决定干脆给殿下另寻一位母亲。也是正好小方老家坏了房一时半会不得修，把婶母接进京来孝顺——两全其美的事儿。“您别把他当什么荣王爷。”扈辛认真嘱咐，“就让和我们几个一样，都是小方的弟兄。小方不在了，我们把您当亲娘；这太后不在了，您也把他当自个孩儿——好赖，先劝人出门、多吃一口饭——五六天了，谁都进不去，可不急得团团转！”

泽远堂正堂并没有锁，方路氏很轻巧这么一推，再一步就踏入灯火辉煌。倒是没有纸钱，也不见灵位，戚晋一回眼就将她认出，起身忙来招呼：“……早同魏奏说了要去接……何日来的，一路可辛苦？”他说着纡尊降贵自己去挪凳子找茶盅，一吸鼻子倒有些往事，还得床上陇安县主指点着，才从墙角拎了半冷不热的水来。方路氏看他就更是亲切：你瞧呢那剑眉又给剃细折了戾气，下唇起了泡又以为滑稽。所谓虎啸龙吟那一目重瞳如今也尽数藏秀于林，只见得竹风葱朦，不闻百尺寒潭——方路氏甚至一时没瞧出什么重瞳，往来说话便好似走亲访友，正好戚晋也来者不拒。各样蜜饯零嘴人千里迢迢带来，他便连声道谢全数收下；丸子汤还热乎，驴肉火烧正酥脆，他也不客气上手拿了只管自己吃得热乎，一句不曾往床帐那头照应。鲁叔公间或插嘴，他也陪个笑脸，甚至连说起话来都软绵绵格外好声好气。自己也不用凳几，捡空当席地而坐了，扬首更不知该有多乖顺；去了玄服蟒袍，通身衣不重帛：竟不像是荣王戚晋召见旧部家人，反而好似无名小卒戚晋来觐见堂堂执仗亲事高堂。难怪方路氏其后感怀莫名；鲁叔公一路行在后头却愈发要忧心忡忡，连带主家末了央求的那几句，也得转过白天来才惊觉记起：

“桂枝——是姓康否？总是零散想起来，阿蛮总要我做主，回头又记不住。”他说罢随性将手上残渣拍一拍，回过头来，暖呼呼就冲鲁叔公笑呢，“我弟弟，冒犯人家姑娘，不能不没有个说法。”要不是他有气无力实在眉宇太过柔和，鲁叔公一准要怀疑他接下来张口就是大义灭亲，要将纪王一并斩杀，“要补偿——多少钱都不够，且由着她罢。赎了身子，赶紧回家，不要再屈居人下做什么皇帝。”他接着改口，“做什么奴婢。你不要去，找佩江……或等段孺人回来了——也不好等下去。”

这本是美意，桂枝拿了钱钞赎身认回生父，还有心要去落香庵做点生意。刘家新妇据说是孕中百无聊赖，也接手康旺饭庄说是专供落香庵诸妇人饮食。（鲁叔公认为这是参照丰安赤脚学堂的例子，县主则表示自己绝对没有提供灵感。）两相接洽着，桂枝居然如鱼得水，好似不做奴婢，就也无需敬他刘家或何家的主子，自己也轮算盘算是个头目了似的。她后来和鲁叔公说，自己竟没做了一次噩梦，反倒以为周遭草长莺飞，倒是蒸蒸日上好节气哩！

如此说来戚晋稀里糊涂到底做件好事——如果他吩咐鲁叔公的到此为止，没有下半句“还有，府中的什么奴婢，一并放还——各自遣散了罢”的话。鲁叔公多识得眼色呢，在这家伙大大咧咧再说到“亲事毋需护卫灵柩，亲王僚属毋需主持丧仪，既如此，不如一并另谋前程”之前，推着方路氏就出了门，是以此后迟迟不敢将此政令传达。要不是佩江跟了段孺人在灵前尽孝——嗬，还不知他要被如何质疑“传话谬误引人发笑”！不过显然小邵跑得快，姜作一张嘴还不晓得收敛，隔天下午湛紫就惊闻此变如临大敌，要当面质询，又心怀不忍，两相为难其后就一屁股坐在泽远堂那窗下呜呜地哭。

她开始光流眼泪；凝碧来弯腰看一会儿，她不要她碰，使性子就哭出些声响；后来想想自己多委屈，好容易攀上个县主做心腹，侍从不周让县主受罪淋雨瞎了眼睛，人转头就把她踹开——回家，回哪去，荣王府可不就是她的家么——这么一想，又几乎要嚎啕了。凝碧拍拍她的脑袋，紧挨着身边坐下，默默地发了一会儿呆，忽而又笑。“殿下刚说个笑话，县主都乐不过来。”她往屋里一指，“你哭太大声，听不见他们多开心么？”

湛紫要嚎啕，湛紫要耍赖，湛紫要瘫倒门外一病不起——而后被县主探身出窗拿如意也摸了脑袋。“您眼睛好使啦！”小丫头立刻换了笑脸一跃而起，人掩袖倒笑她天真呢。是晋郎说或许目不能视，双耳便能明察秋毫。他二人练了没几日，方才作赌，阿蛮抹黑抓瞎照样一击即中——如何能不得意洋洋呢？

他俩近来的确交头接耳讲了许多笑话。正是秋高气爽，借些闲情逸致，戚晋从皇陵说起，一门心思给她寻乐子：“变作个猴儿上蹿下跳……大闹天宫不若如是！……却看那金箍棒，长二丈，打得那城狐社鼠无处藏！凭你法天象地装模又作样，到底命殒身亡无形也无相！贪俗世三捧高香，窃人间几路祭场：代代张牙舞爪，年年巧舌如簧——却不过那太牢三牲凡泥像，神主神位轻似霜！”

开篇题诗定了调，元婴是激动难耐，定要将当日形状细细讲来：如何那些个搏拊破漏编磬倒卧，祭案倾覆灵座起火——诸如此类，颇有夸大其词之嫌。李木棠与他包了被子听得历历在目，脑袋抵脑袋倒也乐不可支。赶明儿下得九颂山来，转上举哀殿外。哪怕避而不往，她的说书先生一拍堂木，凭空臆造竟也栩栩如生：“要那文武百官分两班，素服改扮请中严。成服赞哭三十余，朝晡如初声不断。”所以说所谓治丧大礼办得可笑，皇帝更衣哭罢不够，群臣各个要上前再哭个三十次；如此日出来一场，日落续一场，朝九晚五循环往复往七天上算——兴明皇城上空得何其愁云惨淡，不得哭倒了长城，哭出个东海！可想想那些假仁假义脸庞，扭扭捏捏挤眼泪的姿态！

戚晋本人自称不屑与之为伍，对外连由头都不找，自八月初四捣了皇陵回府自此坚守不出。劳烦皇帝有心，道是悲恸过度、不能下床，亲自代劳主祭。做哥哥的却半分不领情，变着花样拿皇帝及群臣与阿蛮逗乐：如此昏聩荒唐，简直令人发指。亲王府以左司马为首谏议愈十次，连前任文学林怀章备婚间隙都要自老家传书，陈弊二十条，可惜和亲王府那些烂帐一样，全被戚晋填了炉灶。道是：“关起门来，自成一统”。除开熬药煮饭、煎茶饮酒；闲暇时候，妻子眼有翳、腿有疾，便掌间临字猜意以相娱；又寻了阿妹旧日琴谱，终日清歌不歇，响遏行云。至于世情纷杂，何妨泼墨入画：湛紫无赖，他便画一只红眼小兔卧身盘踞洞府门前；童昌琳多事，他便画一尊三眼武士执戟杀入九十九重天；户曹顾左右而言他，他便画太白金星抚长须而喟叹；方路氏殷勤探望，他便画西王母圣光普渡慈悲为怀；后又追忆慈母音容，又思念长姐英姿，四尺三开很快被铺得满满当当，画满则亏，各式各样人物毫无逻辑这么一拥挤，再好的笔法也显出匠气。戚晋索性封笔，摇头晃脑又央着阿蛮陪他胡思乱想、做什么赌诗泼茶。“假使我再活三年。”戚晋给这数字乘上十倍。立刻他的阿蛮虎虎生风，一同引缰跃马，眨眼挥师北上与苏帅复仇。大军行过独战山，行军大总管仰天而视，何等豪情万丈，当场引鹤冲天词牌，先开上阕：

“谷水慢，露尖稍，崖雨隙云高。鼓风旗魄裂凌霄，雷马淬生刀。”

又见阿蛮形影不离在侧，心有灵犀相视一笑，顷刻便将下阙填罢：“谋略老，将军少，意气古今相肖。兴亡生死惯迢遥，何必较英豪。”

她自纵观古今，胸怀开阔，戚晋亦大笑驱马向前。来日入了沙洲遥登戍楼，再看风旗猎猎，阴云沉沉，敌阵千军万马隐匿暗处不可闻，立刻赋诗佐叹：“朔风千里缓登楼，归雁徘徊雨意稠。”手畔阿蛮倒无所畏惧，扬眉口吐珠玑：“纵是多情绝倒处，也无诗酒逞乡愁。”

所以战场何等血火便一概隐去，来年大胜班师，才方初春。他自沉沦于袅娜春景，开口来赞：“檐角红啼声渐软，墙头青影气忽清。”并驾齐驱阿蛮英雄气节不该，轻声却笑：“纸衣竹骨冲霄汉，草肚银鞍斗雪泥。”做丈夫的立刻就得绾了裤脚，效法光武帝蛰伏待机，卸甲归田安心也做一回农民。这样到了夏日就方便她来嘲弄：

“莓酸瓜苦枇杷涩，豆小秧长黍麦稀。”再由他捶胸顿足：“胸有成竹狂作赌，恨来迟破悔何及。”

一篇篇狂兴滥发，设想来年新岁仍不足够。待到千秋佳节，还得拆字解谜满座同欢。酒过三巡，有一联戚晋出题才罢，道是“戾太子伏诛，山阳公南渡”，便听穿善诚殿如何稚嫩声音急急抢答。原来新丰郡主杨华随养母段孺人守灵已毕重回府，小丫头高举怀中抱着的名为“的卢”的白毛犬，直称此乃谜底。李木棠目不能视，半晌不知众人哄笑为何而来。那白毛犬却记得她的，哪怕被柳闻送来只一个晚上，转天就跟了杨华去了终南山撒欢又陪同了九颂山尽孝。才五个月大的小狗儿新养了一身肥膘，却“咿咿”发出些幼犬畏惧的声响，绕着四轮车打转，又仓皇避开李木棠试探伸来的双手。一时风穿梧桐，倏如凤歌轻丽。你听，是湛紫撵着狗儿，脚步啪踏踏绕响身侧；是杨华奋拳呐喊，一向跳脚在笑；是凝碧躲起偷酒，牙齿撞着银杯；是段孺人分与月饼，一旁抚背宽慰。想也不要想，塞进自个嘴里还有满当当蟹黄，一勺勺田螺……好赖她最近能用些肉食，一晌竟然贪鲜，攀着晋郎讨了一口又一口，该当累酸人胳膊。酒足饭饱撤了席面，童昌琳呈有竹条油布灯烛，说要自己要蔑灯笼描花样，可不给小杨华又乐个不得。忽而狂风大作，才放飞孔明灯哆哆嗦嗦眨眼卷没了影，才粘好滚灯打落在地满庭乱跳。忽明忽灭，戚晋见到诸般星火隐匿在她黑洞洞的眼眸里。而后银河眨一眨，她偏过脸来，捧起笑意：

“我摸到的，现在……是你的手，是不、是……”

院中李木棠杏仁美目灿然复明，府外马静禾养育姑姑故人投奔——沧海桑田，莫如眼下汹涌澎湃。手边小盅里不知何时斟满了酒，他们举杯庆祝，干脆就在此爆燃的油花中！

“长命百岁，一生顺遂；大吉大利，福寿安康！”

是夜烛火流红，月光胀满心房。人影挨着人影，手心里，她写了一个字音。

天边的月亮不再漂泊，地上的月亮，就亮在她心里。

他们已走过风雨。

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“你撒谎。”

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梦里戚亘瞪着官道，齿间咬出血来。梦外李木棠扣了桌角，眼底泪花涟涟。说来倒不是受了委屈，晋郎使诈，吃了她向弥湘讨学勉强做的月饼，装个心不在焉的样抱怨馅儿发苦，准是她没挑干净莲心（你瞧瞧，至今一句“辛苦”也无）。李木棠较劲，探身上前抢一口——分明甜得腻人！那家伙趁势偷袭，就将她凸骨无肉的半面脸颊张口咬了，咂摸说这个才沁人心脾——

然后李木棠就哭。毫无来由，潮水汹涌，还将戚晋挠了又打，半晌不晓得在发泄什么。此怨实则由来已久，大致就是八月初三戚晋将她托与皇帝的刹那，为兄长背叛、父亲背弃、娘亲抛弃之恐惧恍然历数心头。她早就该如此指天誓日闹上一通，大骂戚晋弃妻而逃何等背德忘义，莫如一刀两断免去今后担惊受怕之忧！可她没有，她烧得那般糊涂，飘飘然做了半个神仙，视线又晕染尽数做了光斑，炫彩夺目，使人无心细究，只晓得欢天喜地弹冠相庆罢了——这就是生病的坏处。可随后高烧愈演愈烈，才拱起的空中楼阁又烧毁，反倒又炼出些血性：她总以为自己这回总当死了，怕得连惊弓之鸟也不如。凭空抓握总想找那么截浮木，抱了晋郎就再不肯放手——如此这般，恐惧愈甚，心神愈乱，则爱意无可抑制便独木参天。可恨那头却是个浑浑噩噩的，为免除丧母之苦，所幸摈弃一切感官。你看他笑啊闹啊难得和声细语，却不见内里灵魂飘荡，自然不晓得吮吸肉欲。在今日借“莲心苦”终于攻入防地之前，李木棠手足无措甚至找上张小四讨要数之不尽的春宫图。“以作教化。”她自然没有明说，用途也有保留，“总之就是张公子你最为擅长……想请你去做教书匠！”

张小四慧质纨心，张祺裕洞若观火，张公子深表痛心，掌冶署令爱莫能助。终究籍国丧之由，皇帝“告抚太后”，大赦天下。诸臣旧恶免诉，内使台改名内侍省，交由内侍监常福打理。另有御史台更名监察司，少府监更名善金局，一并纳入管辖。张祺裕么，知名无赖，挂名小吏，自诉家中打点好了关系，立刻走马上任八品要员。“韩镖师倒在京中，县主不怕损阴德，大可剑走偏锋……”且住！李木棠勉强自己出门已经是贪恋人间意趣为不可为事至此筋疲力尽，见他生龙活虎便罢，听他插科打诨？尚且还没有那个精神。哪怕其后所谓亲手做来的月饼，不过也是弥湘赶来府上，她就床边捧个模具撒撒淀粉，这样的小事也做得气喘吁吁。张公子极尽危言恫吓，师傅更是千叮万嘱，段孺人都将好话说尽，一个个劝她安心养着，哪怕及笄礼，也不用争口气非要亲自出场——除了她那千疮百孔的身子，眼下还有什么更要紧？可是显而易见，李木棠又不肯听。光是叫晋郎咬上一口，哭起来立刻就上气不接下气。这下可好，长云盖了窗棂，倒头再难支病体。宫内朝中京城王府的好友至交寻遍了天下名医，却管什么用呢。李木棠拽着晋郎，半天不忍心说自己不想死，你且救救命。想提笔写下好多好多信笺留余生相伴，只一动念又为自己委屈。凭什么尚未长成的野草这么风一吹就齐腰断掉，留他金尊玉贵的万万年永享人世福禄欢喜？她连晋郎都觉得可恨，瞪一双好了没多久的雀目似是诉说恶心。戚晋长在她床头，晋郎还不肯走。

祭礼已毕，皇帝借慰问之名加封她做郡主，又给荣王颁下诸多赏赐——他兄弟二人你来我往点到为止，各个装得病入膏肓，私底下一贯情深意重——至此朝中众臣也都算是看明白了。她的晋郎却断然拒了各路回转好意，只在皇帝送来有些奏章上大笔一挥算作自己签名。“他既然赏，便不能白赏。要我祭旗，我便听从皇命。”如此，转过九月来，朝野便惊闻荣王殿下欲大刀阔斧肃清高利贷之风。什么月料钱、公廨钱、香积厨、阎王债，统统一笔勾销，顺带还田于民！就从陇安始，由他荣王府出资抹账——何等高义！却命犯死忌——试想陇安之后，岂非天下？要开山凿路，何妨从夏州伊始。那下周刺史孙固，刚报无端横死。群龙无首，正该大做文章。暂无榷场，牧农为主，借贷不兴，世家无涉：败则无碍，成则大功。皇帝却偏为他选定陇州这京城近郊、众目睽睽所在，谓之“风水宝地”。殊不知触手可及之地，兴风作浪容易，“平账”一不留神就成了坏账，届时身败名裂，再无立足之地；若艰难成事，便是断人财路杀人父母，自有仇家掠阵叫嚣取他性命。如此，皇帝便就是要他李代桃僵为自己图谋之事粉身碎骨，任要朝中将他围剿收割置之死地而后生。对此，朱戊豫看得清，吕尝看得清，李蔚看得清，何仁看得清，柳仲德看得清，连他戚晋自己也看得清。

可他不太在意。

陇安，阿蛮龙兴之地，她已切切念了很久的故里。“我要回家……”某个无眠的夜半，她似是梦魇般，烧得又胡乱呓语，“回家……你带我、回家……我要回家去看看……”

她合眼颤抖，豆大的泪珠滚着汗水，砸在戚晋心头。

所以哪怕今日九月初一，离及笄之礼一步之遥。他们也要启程，浩浩荡荡，打陇安郡主旗号，戚晋随行扮作侍从，全了皇帝“微服私访”之提议。似梦非梦啊，你看这秋高气爽，天朗风清。布谷振翅飞起，抄木棍沙拉拉捣一地树叶，间或青色泛红的枣——她捡来擦擦，磕牙一咬，是丝丝清爽的甜。左一半留给娘熬汤，右一半留给爹下酒，中间剩下的立时填了自己和阿兄的五脏庙。“阿蛮太不贤惠。”阿兄一边剔牙一边望着万里无云的天数落，“不是爬树就是下河，将来肯定没人娶你！”

“邻家叔婶人人说我漂亮，好些抢着要说媒，我还不惜得应呢！”阿蛮才不理会他碎嘴，抄起长棍又要去打枣，“我到时一定嫁得远远的！翻过这四面八方的山，去山后头最繁华的地方！比庄子里还热闹，比镇子上还要热闹！没有树没有山，不需要自己打枣不用自己耕田——想要什么，一招呼，街上立刻就买得到！”