言崇忙将饭菜摆好，秦佑臻坐下道：“大先生怎样了？”

言崇回道：“三哥已替单掌门和神农舍人疗伤用药，所幸并无大碍，此刻都已歇下。”

秦佑臻点头不语，见方丈大师神色黯然，不觉奇道：“怎么，还怕这菜里有毒？”

大家一笑，麦掌门道：“方才黑衣人所使招数，秦掌门可有分辨？”

秦佑臻笑道：“这个还真是难倒我了，”说着望向常湛道：“请官人代劳。”

仇掌门道：“咱们说的不是与常大侠过招之人，而是另外两个。”说到这里，又向花善之等道：“都去歇着吧。”

言崇见状，忙也跟着辞出，房内只剩下少林方丈和两位掌门以及秦佑臻夫妻。

方丈大师皱眉道：“天琅山蒲悦真人过逝已久，其徒儿支木林，也就是那潜入我中原二十年，进宫做了太监的辽人奸细林茂知也已身死，若说世间还有人会这赤空掌的，只怕，”说着看向秦佑臻，面现难色。

秦佑臻道：“大师怀疑甄刚？”

方丈大师默然点头。

麦掌门道：“令义兄甄大侠深得其师真传，只是自初入江湖至今，从未有人见他使过这套掌法，是以叫人难以决断。”

秦佑臻自语道：“赤空掌如此了得，为何从没听大哥提过？”

方丈大师三人面面相看，回想往事，不觉轻叹道：“只怕此事连甄大侠也毫不知情。若非赤空掌名震天下，蒲悦真人也不至招来杀身之祸。”说罢不等秦佑臻开口相问，便将往事和盘托出。说到紧要关头，不忘向麦仇两位求证道：“阿弥陀佛，若有错处，还请两位当面指出。”

两人点头道：“大师所言句句属实，且无半点私心猜度。”

秦佑臻凝神聆听，自始至终一言不发。说到蒲悦真人为盗经书连伤少林十一条人命，常湛惊讶道：“难道前辈师尊普照大师也是因他而死？”

方丈大师长叹一声，眼中蓄泪，无不悲戚道：“阿弥陀佛。家师为保经书，硬生生受他三掌，当场吐血不止......”说到这里仿佛又看到师父当日惨状，两行热泪滚落，再难继续。

麦掌门接话道：“弥蓝老主收到消息连夜赶来少林替普照大师疗伤，只可惜，唉。”

仇掌门恨道：“经书得手后，他越发有恃无恐，竟在光天化日下闯上南柱山，杀死两位师兄，夺走我派至宝天柱剑。”

常湛道：“难道集我江湖各派之力，都不能对付？”

麦掌门慢慢摇头道：“蒲悦真人易容之术天下无敌，借此术神出鬼没，根本无从查起。”叹了一声，续道：“后来，有人发现蒲悦真人回到天琅山，是以各大门派集结好手前往围剿。谁知，他竟先一日重伤死去。彼时其大徒弟支木林早已不知去向，甄大侠年幼，大家翻遍山中所有，也未能寻回各派遗失之物。”

仇掌门面现愧色，慨叹道：“家师因此含恨离世，我南柱山苦寻这多年，依旧毫无头绪。”

方丈大师愁道：“赤空掌重现江湖，只怕是祸非福。”

诸位正自沉思，忽听得秦佑臻一阵叽里咕噜腹鸣之声，不觉一愣，继而笑道：“恕罪恕罪，有话明日再说不迟。”说罢不等回话，皆拱手告辞。

秦佑臻正望灯出神，忽见三人掩门离开，奇道：“说的好好的，怎么都跑了？”

常湛扇滚炉上的铜壶，重新倒了杯热茶，递到妻子手中，笑道：“许是大家饿了。”

听到肚子又叫起来，秦佑臻哑然失笑，拣了块白米糕咬了一口，赞道：“真好吃。”

才吃了一口，忽然从椅中弹起来，伸手去解常湛衣衫，慌得常湛躲开道：“做什么？”

秦佑臻吞下糕饼，拍去手上米粉，瞪眼道：“当然是看你有没有受伤咯。”

常湛忍笑道：“多谢掌门师姑关心，弟子安好无损。”

秦佑臻瞪眼道：“眼见为实，别逼本掌门动手。”

常湛四处闪躲，笑道：“臻儿，你再胡闹，我可真生气了，”说着想起一事，取出方才黑衣人所弹之物，收了笑容道：“你看这个，同你先时所见是否一样？”

秦佑臻捏在手中细看，点头皱眉道：“又是兽齿？”

一语未了，忽见言崇闯入，躬身一礼，神不守舍道：“弟子不是有心搅扰，望掌门师姑恕罪。”

秦佑臻看向门外道：“峨眉弟子又欺负你啦？”

言崇一言不发坐下来，拿起糕点塞个满嘴，半晌，噎的瞪眼流泪道：“三哥，我听说，说峨眉要退婚，”话说一半再难忍耐，伏桌抽泣。

常湛忙劝道：“冯师姐下落未明，怎会有此一说？定是他们的私心揣度，不要听信才好。”

言崇摇头道：“是季师妹说的，不会错。”说着伸手拉秦佑臻，急切道：“只要掌门师姑不答应，单掌门也不能奈何，是不是？”

秦佑臻不答，看了言崇半晌，轻叹道：“你身为弥蓝山弟子，此番下山非但不能替我分忧，反倒一再惹出事端，你心中除了儿女私情，可有半点想过为你我忧心的腾善白涣和寝食难安的常湛？今日的黑衣人分明冲弥蓝山而来，恨不能一招将常湛毙命。言崇，我只想问一句，他日再战，换做是你，胜算几何？”

秦佑臻的声音极轻，可在言崇听来却如同雷震，霎时间羞愧不已，惶惶跪倒道：“弟子愚昧，弟子知错了，望掌门师姑教诲。”

秦佑臻叹了一声，续道：“你能真的反省就好。明日我同常湛便要离开洛阳，有两件事交你去办。”

言崇挺身道：“是。”

秦佑臻道：“传闻武林盟主苏全望投靠朝廷，此事关系重大，务必探出消息真伪。还有，铁扇书生石中绵家中高堂尚在且有弱子一双，你可在暗中相助，保其度日无虞。”说着掏出银票，叹道：“事情完结后尽快返回家中，好叫大家放心。”

言崇欲言又止，收好银票，半晌才道：“三哥保重。”说着躬身一礼退身出去。

秦佑臻望其背影，自语道：“是不是我说的太重了？”

常湛一笑，摇头道：“掌门师姑的话如醍醐灌顶，别说四弟，弟子也受教匪浅。”

秦佑臻翻个白眼，噘嘴道：“他口上不说心里还是要怪我的，不然走的时候也不会只交代你要保重，言外之意，我死活都无所谓。”

常湛哑然失笑，握住妻子手道：“四弟是真的想通了，心中愧疚自然不敢多言，生怕再惹掌门师姑生气。”

见妻子扁嘴不语，常湛柔声道：“小师姑无须多虑，四弟经此一事，理当有所长进。”

秦佑臻一笑，点头道：“最好不过。”

次日，秦佑臻看过单青和神农舍人的伤势，见已无大碍，又叮嘱了赫九生等一些话，便向众人辞行道：“丐帮大局已定，比武较量之事全仰仗各位专家品评，我这外行就不凑热闹了。”

众人笑起来，虽不忍相别，却不好强留。送至门外，赫九生牵马出来，解缰道：“夫人甚是牵挂姑娘，若得闲，还请往峨眉一见。”

秦佑臻默然点头，翻身上马，才欲奔出，又回头道：“东西拿来。”