赫九生捂住胸口笑道：“姑娘也不打仗，留下给我好派大用场。”

话音未落见常湛伸手，吓的慌忙掏出块金牌，双手奉上道：“姑爷当真无趣的很，连句玩话也说不得。”

常湛接过收好，笑道：“保重。”

说罢催马离开。

路上，常湛不解道：“阚王得此金牌如虎添翼，为何又肯拱手相让？”

秦佑臻便将熊三开欲令其子拜入门下的话说了，叹道：“阚王爱子心切，自然什么都愿舍。”见常湛默然，忙续道：“当日情形，实在来不及同你商量，只得硬着头皮应下。”

常湛笑道：“小师姑玩笑，弟子何以克当？说起这小王爷，倒是顽皮的很。”

秦佑臻道：“怎么？”

常湛道：“那日去见岳之蕙途中正遇熊掩玉习射，险些伤及丫鬟，四弟看不过，出手警戒，把个小王爷着实吓得不轻。”

秦佑臻笑道：“竟有此事？熊三开只这一个宝贝儿子，若因此有个好歹，弥蓝山危矣。”

常湛一笑，半晌愧道：“小师姑生性洒脱，却为着言崇之事一再委曲求全，唉。”

秦佑臻摆手仰天一叹，催马道：“本掌门人在江湖身不由己啊。”

常湛一笑，纵马追上。

两人一路行来一路打听，如此跑了七八天，来到青州境内。找了家客栈吃饭，听得询问三桥庄，店伙笑着摇头道：“不曾听得，客官可往别处问问。”

常湛道了谢，张望左右，掏出一张皮图，自语道：“难道弄错了不成？”

秦佑臻道：“宝镜先生既是师太同乡，地图又是他亲笔绘制，怎会有错。”

常湛笑道：“算到今日，老先生离家已有二十年，即便有错，也是情理之内。”

秦佑臻啊了一声，拿过地图道：“他这地名不会是现编的吧？”

常湛笑起来，抢过地图道：“又胡说，吃你的饭是正经。”说着把汤面推到妻子面前，自己则细细查看，自语道：“城南二十里，再向东行至一处山坡，”

话说至此，忽见店中客人都向外跑去，正自不解，掌柜领着两名官差走来，指二人道：“就是他们。

官差上来看了两眼，发问道：“两位要去三桥庄？”

常湛见问，点头道：“是。”

官差道：“不知有何贵干？”

常湛道：“寻亲。”

官差道：“敢问亲人名姓？”

常湛道：“长辈名讳，不便相告。”

官差一皱眉，正欲再说，听见身后有人喝道：“啰嗟什么，一并带回衙门问话。”

官差转身一看，忙施礼道：“王大人容禀，强匪只身一人，况这两人样貌与之影像相去甚远，依属下看来，绝非其人。”

王大人怒道：“你懂什么？强贼诡计多端狡诈善变，若误纵人犯，谁能担责？”

两官差相看一眼，还未答话，忽听不远处有人叫喊道：“有强贼，快来人啊！”

王大人精神大振，挥手道：“拿下贼子者赏金百两。”

方才问话的官差转身向常湛轻声道：“你们快走。”

见官差离去，掌柜的上前作揖不迭道：“客官恕罪啊，咱们小本儿生意，实在不敢违抗官府。饭钱不必付了，只当小老儿向两位赔罪。”

秦佑臻道：“那就不客气了。不过，这么说三桥庄还是有的？”

掌柜默然点头，忙又摆手道：“快走，迟了又要闹出事来。”

常湛听闻笑道：“可见先生是对的。”

两人出了客栈直奔城南，照图而行，不多时便见一座翠山阻道。

秦佑臻笑道：“这山峰绵延百里巍峨壮观比之名山大川毫不逊色，怎么在宝镜先生眼中就只是小小山坡？”

常湛笑道：“先生自小在山中生活，自然不足为奇。”

说话间来到山脚下，远远瞧见半山处零散坐落着几户人家，常湛仔细辨认道：“师太祖屋在山北，咱们沿山道而上，便可找到。”

秦佑臻下马收缰，想到当日赠马之谊，心头一酸，流泪哽咽道：“师太惨死，若冯二中再有个好歹，叫我怎么有脸活在世上。”

常湛安慰道：“师太心中唯有峨眉，若见到今日山中光大景象，自当含笑九泉。冯师姐为情所困，一时想不开也是常情，小师姑就不要自责了。”

秦佑臻哭道：“可我总觉的对不起师太。”

常湛叹了一声，岔开话题道：“师太生前最大的遗憾便是不能开解峨眉绝学中的玄妙剑法，先前我奉二哥之命有缘一见，果然精妙绝伦非比寻常。”

秦佑臻含泪点头道：“师太天赋远胜其师尊，可修研半生也未能完全参透，因此性情更变，整日郁郁寡欢。”

常湛道：“二哥之能并不在师太之下，假以时日定能有所成。”

秦佑臻忽然一笑，擦泪道：“他为什么叫你看剑法？偷窥别派武功，岂非大忌？”

常湛笑起来，拉妻子手道：“咱们边走边说。”

听了常湛的话，秦佑臻喜道：“这么说来，你已悟出其中道理？”

常湛微微点头，笑道：“依我愚见，二哥一直未能登峰造极，并非力有不逮，而是这套剑法更适合女子修炼。”说着便将其中因由慢慢解释给妻子听。

秦佑臻若有所思道：“既然如此凌厉霸道，为何又说更适合女子修习？”

常湛道：“开创剑法者，心之所至非后人可妄加猜测。可修其法者，却可随心而动：善，则收放有度；恶，则动辄取人性命。峨眉剑法中不乏凌厉杀式，招招绵长柔韧，若男子修习，以刚猛之力催之，势必不能彰其威力，而女子修习，刚中带柔，且此柔力浑然天成，正是剑法大成之所在。”