“殿下可以放我走了吗？”王罡问左谦弈，“该说的我都说了，十几年前的事，只记得这么多。”

左谦弈也认同鲁超的说法，可自己与王罡有约在先，且近日自己多犯不义，不愿再食言了，只好让王罡写下线索供词并画押，后命鲁超送他出城。

鲁超大为不甘，原本坐实王罡身份便可结案，也就能请功替弟弟赦罪，可经此一番折腾，不仅案子变复杂了，还冒出个争抢功劳宛侯。可身为下属，又有求于人，他能怎么办呢，无奈先依令服从，回头再谋打算。

送王罡出城后，鲁超回到城卫营公事房，竟见庞沅还在，他顿时戒备心起，冷冷说：“宛侯您还没走啊，卑职可有能效劳的地方？”

庞沅是老江湖，早察觉到鲁超对自己不满，之前碍于左谦弈在场，便没点破，此时屋内就他二人，正是消除误会的好时机。他上前两步，拱起手对鲁超道：“今日之事多有劳烦鲁都尉了。”

鲁超作揖回礼，揶揄着说：“宛侯哪里话，替殿下办事，卑职责无旁贷。倒是您远来相助，忠义可嘉，令人佩服，这追查前朝皇子一事，可就全仰仗宛侯您了。”

庞沅听出话中暗讽，哈哈笑道：“谬赞谬赞，庞某虽是一邑之主，却无名利之心，来琼涛辅政也是顺应王爷之命，非我本意，追查一事还需鲁都尉费心。”

鲁超当然不信什么不图名利的鬼话，要真不图名利，你庞沅掺和这事作甚？他绷紧黑脸，不客气地说：“既是宛侯的案子，卑职自是不能插手，别一不小心抢了您的风头，那卑职该如何自处？再说了，办案地又不在琼邑，卑职无办案职权，爱莫能助！”

谁知庞沅毫不生气，微笑回道：“鲁都尉多虑啦，案子还是你的，办成了你居首功。”说完，递上左谦弈手书的任命函。

鲁超接过书函，见主责人真是自己，而庞沅只行协助之职，他怔然片刻，瞪大了眼问：“这是殿下的意思？”

“如果说是我建议殿下这么安排的，鲁都尉相信吗？”庞沅保持着微笑。

鲁超自是不信，反问庞沅：“宛侯当我是三岁孩童吗，吃不着的鸡你杀它作甚？”

这是句官场隐喻，大致意思是混不到功劳的事情你干嘛要提出来？在鲁超看来，庞沅从王罡口中探出前朝皇子信息，其目的就是要揽活争功，断然不会建议他人主办。

庞沅不去回答他的疑惑，而是将话题拉到皇子案上：“鲁都尉，你听我一句劝，要想把这个案子办好，你必须立即除掉顾元书。”

“除掉王罡？杀了他吗？”鲁超听得有些懵。

庞沅点了点头：“嗯，没错。”

鲁超只觉莫名其妙，大呼道：“这什么意思，既然要杀，那刚才还放他作甚？”

庞沅当即摆出一副理所当然的神色：“是殿下要放人，我们总不能让殿下当背信弃义之人吧。”

“宛侯未免把自己摘得太干净了吧！”鲁超极为不忿道，“王罡提的条件是你转述的，你大可建议殿下获取线索后灭口，何必弯弯绕绕，搞这出回马枪！”

“殿下心善，不愿脏手，何况他和顾元书已有约定，咱不能让他当着臣下的面背信弃义呀。”庞沅为自己开脱道。

“那现在杀人就不是背信弃义了？”鲁超提声诘问。

“不然，不然。”庞沅悠然晃起脑袋，振振有词说，“人是你我杀的，殿下全然不知，他便没有背信弃义了，而你我与顾元书又无约定，杀他也不算背信弃义。”

鲁超被庞沅的厚颜无耻惊住了，忍不住讥讽道：“看不出来，堂堂宛邑侯爷竟会如此不讲信义。”

庞沅不觉丝毫羞愧，一本正经地说：“信义能成事，也能坏事，至少在找寻前瑞皇子一事上，死守信义不利于我们办差，鲁都尉想顺利抓到前朝皇子吗？”

“那是当然。”鲁超说道。

“这就对啦。”庞沅狞笑起来，“十几年前丢的皇子，没人保证得了其身份，万一我们辛辛苦苦寻到符合生辰之人，顾元书突然冒出来说我们寻得人不对，该怎么办？皇子是真是假，须由我们来定啊，顾元书在写下供状之后就没价值了，留他全是隐患，不如除掉。”

“难不成宛侯是想随便找个符合生辰的人来顶替？”鲁超诧异问道。

“鲁都尉是聪明人，一点就通。”庞沅赞道。

“那我更不明白了，你明明处决过一个皇子，凭你的威望，只需咬死说当年死的是真皇子，殿下定会信你，何苦白给自己添这番麻烦？”鲁超接着问。

庞沅摸着胡子说：“前朝皇子这种东西，活有活的用处，死有死的用处，要依势而定。都尉若能带回顾元书的人头，庞某自会详细告知。”

鲁超有些纠结，不是不忍，而是担心左谦弈知晓后责备。可转念一想，找不到前朝皇子照样会被责备，庞沅说的没错，皇子的真假不能由别人来定，于是心下一横，带上佩刀弩箭，出门骑上快马，向城北大门疾驰。

出城行了十余里，鲁超于道旁树下见到席地而睡的王罡，他毫不犹豫，张弩直射其心口，王罡就这样在睡梦中死去。

再回到城卫营公事房时，已近黎明。鲁超手中提着一个滚圆的褐色布包，解开一看，竟是王罡的首级。

庞沅大赞鲁都尉果断凌厉，如约道出心中谋划：“实话告诉都尉吧，根本就没有什么前朝皇子，这都是我让顾元书说的，除了‘清永县城隍庙’这个地点是他自己编的外，其他所有话都是我教他的。”

鲁超大惊失色，正欲问其用意，又听庞沅续道：“我知道你想问为什么，鲁都尉，你仔细想想，一个虚构的前朝皇子，既能让顾元书出狱，又能让你邀功，还能让二殿下获王爷赞赏，这可是一石三鸟之策啊。”

乍一听，鲁超觉得确实如此，但细想一番又觉得有些不对，他狐疑道：“那宛侯你呢，就不怕王爷责你当年办事不利？”

庞沅咧嘴一笑，不以为意地说：“亡羊补牢，为时未晚，只要找到这个‘皇子’，王爷就不会怪罪我。”

“那你图什么呢？”鲁超凛声问，“细心筹划、不惜自损旧功推动此案，却又让出主办人的位置，敢问侯爷，你从中获得什么好处？”

庞沅起身走到窗边，望着鱼肚色的天际，幽幽叹道：“获得一个经久不衰的东岭。”

鲁超听得糊涂，脱口道：“宛侯不妨说清楚些。”

庞沅转过身，表情倏地严肃起来，他凝视住鲁超道：“都尉与二殿下走得这么近，就没想过扶他上位，博个拥立之功？”

鲁超后脊一麻，惶惶说：“宛侯说笑了，我官卑职小，岂敢想这等事……再说，东岭向来立长不立贤，世子尚在，想必二殿下自己都没有这份心思吧？”

鲁超虽是一介武夫，心思却不粗，他这番话看似陈述观点，实则反问试探，目的就是想从庞沅口中探明左谦弈是否有夺嫡之心。

然而庞沅却不提左谦弈的想法，而是摆出大义，慷慨陈词：“大殿下谦裕常年在外，不尽储君之责，年前受礼还乡，年后又背乡而去，王爷对其失望至极。此等无视礼法，怎能叫东岭子民拥戴？”说完，还不忘将除夕宴上发生的父子冲突添油加醋地讲了一遍。

鲁超闻言一震，心道堂堂世子怎会如此混账，失惊地问：“这难道……是王爷的意思？”

庞沅一脸正色：“知道王爷为何要召我与贡侯来琼涛吗？我二人到此名为辅佐二殿下理政，实则帮助王爷考察二殿下的治国才能。这不是二殿下想不想要世子之位的问题，而是谁更适合当世子的问题。鲁都尉，你扪心自问，可愿意让一个背弃乡里的王子当东岭储君？”

这话算是触到鲁超的心坎了，他是土生土长的东岭人，深受乡礼道德熏陶，背弃乡里非礼无义，东岭的礼法是要崩坏到什么程度才会认“背乡者”当国君？他喟然长叹：“世子还乡又离开，确实不该……宛侯希望卑职怎么做？”

“自然是去清永县寻人了，既然顾元书谎称把人丢到了清永县，那我们就去清永县寻出个‘公孙皇子’来！”庞沅掷地有声道。